此海綿非彼海綿，它是最古老的生物，也是DNA樣本的天然採集器

寒武紀是地球生命大爆發的時期，在寒武紀之前，地球上雖然也有生命，但它們主要以細菌、藻類和浮游生物等形式存在，海綿就是其中一種。

作為一種原始的多細胞動物，海綿在7.5億年前就生活在早期海洋中，它們沒有嘴和消化系統，而是通過遍布身上的小孔過濾海水，從而獲取維繫生存的養料，最近的研究表明，海綿在過濾海水時，會從其他海洋生物中獲取DNA，這為監測海洋生物的多樣性提供了新的途徑。

英國索爾福德大學的海洋生態學家和人口遺傳學家斯蒂法諾·瑪麗安妮（Stefano Mariani）是這項新研究的主要負責人，她解釋「當海綿過濾養料時，其他動物留在水中的DNA被收集在了海綿的組織中，目前我們已經在南極和地中海的海綿中發現了魚、海豹、企鵝的DNA。」

海綿很古老，而且有近1萬多個不同種類，無論是在海水還是淡水中都能發現它們的身影，這些無處不在的綿每天可以過濾大概1萬升的水，並捕獲其中的DNA。此次的採樣研究，瑪麗安妮和她的團隊一共確定了31個分類群，可以確定的物種是魚類、灰海豹和帽帶企鵝。依靠這一結果，研究人員確定了帶帽企鵝位於近海的繁殖地點。

用海綿進行DNA採樣有許多獨特的優勢，一方面採樣不會破壞海綿的組織，它們可以持續再生；另一方面海綿自身的DNA和它通過過濾保存的其他物種的DNA互不干擾，也不會擴增海綿的DNA。因此，通過對海綿樣本中的DNA進行分類，可以便捷的區分出不同物種。

此前，科學界一直在開發具取水功能的機器，用於從水中提取DNA樣本，但由於水中發現的DNA經過了極度的稀釋，所以對研究帶來不便。海綿作為天然提取器的新發現，有助於提高樣本的質量。

除此之外，在一些大型機器無法進入的區域，海綿是提取該水域生物DNA的絕佳工具。研究人員還計劃廣泛研究其他動物作為DNA採樣器的能力，特別是在那些大型機器難以取樣且海綿稀少的地方。瑪麗安妮認為，在開闊的海洋中，靠吸水移動並以浮游生物為食的果凍魚可能是不錯的選擇。

DNA的收集方式的改變，能夠更好地監測各個水域的物種多樣性，而這種極其生態的採集方式，可以說是環境友好型研究的典範。

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