河馬便便熏死魚？生物學家「翻案」，排泄物含硅，不排後果更嚴重

去前，肯亞和坦尚尼亞交界處的漁民們發現，馬拉河中的魚總會莫名其妙的死掉，科學家實地調查後得出結論：魚是被河馬的便便熏到窒息而死的。

但是最近，來自比利時安特衛普大學的生物學家們為河馬「翻案」了。他們在東非馬拉河的研究表明，河馬便便在東非的生態系統中，扮演著至關重要的角色。

喬納斯是這次研究的主要負責人，他表示這次為河馬「翻案」，並不代表之前的研究出了問題。之前的結論說得沒錯，旱季河道變窄甚至斷流，河馬會聚集在仍有水的地方，便便自然也會在這些地方堆積，等到雨季來臨的時候，河水會把大量糞便帶入下流，造成下流河水的含氧量變低。

然而，這些糞便中含有大量的硅，這一物質有助於單細胞藻類，如硅藻構建其細胞壁，確保它們的生存併產生氧氣，從而為以藻類或者水生植物為食的動物們提供口糧，形成水域生態系統食物鏈。

「河馬就像是一個傳送帶，將硅從陸地運送到水中，馬拉河中四分之三以上的硅來源於河馬留下的糞便」，喬納斯說。大多數生活在草原的大型食草類動物，它們的排泄物也含有營養物質，但是這些糞便被排放在了大草原，被土地、植物吸收。河馬則是把硅從土地帶向了河流和湖泊。

作為一種食草動物，河馬最喜歡含有硅的植物，它們一天中一半的時間用來吃，另一半時間將自己泡在水裡放空或者玩耍，伴隨著不定時的便便。

生活在馬拉河流域的河馬，每天大約會從食物中獲取800千克的硅，其中的一半通過便便排放到河水中。如果河馬的數量減少，那麼河流里的硅含量勢必會隨之降低，這將會導致硅藻以及單細胞藻類數量的下降。

更可怕的是，藍藻會大量生長，它會引起水質的惡化，甚至會導致水中氧含量降低造成魚類死亡，而它產生的毒素會危害到動物和人類的健康。這種被稱為「致命植物」的藻類，最終可能會破壞海洋生態系統，造成河流中的「環境死區」。

目前，河馬數量逐年銳減，1996年到2004年，非洲河馬數量下降了20%。科學家估計，接下來的100年里，這個數字將會再下降30%。

不得不說，造成馬拉河下游魚類死亡的罪魁禍首，同時也是河水中藻類生命維繫的要素。但更重要的是，河馬是馬拉河水生態系統的重要一環。如果河馬由於捕獵或者棲息地喪失而大量減少，最終將不僅僅是魚類的死亡。

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