最不被關心的「獨角鯨」，可能是物種「遺傳多樣性」的異類

獨角鯨是一種識別度極高的海洋哺乳動物，全球大約有17萬隻，大部分分布在北冰洋，格陵蘭島的西部和加拿大北部的海灣中。經過數百萬年的發展，它仍然保存著極低的遺傳多樣性，這引起了丹麥研究人員的關注。

我們都知道，一個物種為了適應環境和生存，在保存物種基本遺傳基因的同時會發生「突變」，從而形成物種強大的基因組，使得遺傳多樣性升高。遺傳多樣性有利於增強物種適應環境的能力，有助於物種的生存和演化，獨角鯨的繁衍卻對這個理論提出了挑戰。

丹麥自然歷史博物館的研究小組，對獨角鯨的基因組和15組其他哺乳動物物種進行了比較，結果表明，只有棕色土狼的多樣性更低，另一種生活在聖米格爾島的狐狸則與獨角鯨有著相同水平的遺傳多樣性。

但是，與獨角鯨不同，棕色土狼和聖米格爾島的狐狸的數量都較少，而且分布範圍極其有限，這導致它們遭遇了種群瓶頸，也是它們遺傳多樣性較低的原因。種群瓶頸是在物種演化的過程中，由於死亡或者繁衍失敗導致的數量急劇下降。種群瓶頸發生後，物種可能面臨滅絕。

「某個物種的個體數量，並不能反映這個物種的基因組多樣性水平，同樣的，基因組多樣性水平也並不代表物個體數量的多少」，研究主要負責人邁克爾·韋斯特伯里表示。

獨角鯨就是如此，目前它們的數量超過了17萬隻，而且在所有的分布範圍內，都有良好的繁殖情況。研究者也排除了地理位置的影響，因為與獨角鯨共享生存區域的其他動物，比如弓頭鯨、海象、北極熊、白鯨等，都有著較高的多樣性水平。

生存數量和地理環境都未能解釋獨角鯨缺乏遺傳多樣性，卻能保持物種良好發展狀況的原因，研究團隊將目光轉向獨角鯨的歷史。

大約1.15億年前的最後一次冰期開始，北極海冰為獨角鯨創造了一個理想的棲息地，這種環境使得獨角鯨得以很好的繁衍生息，「隨後的時間裡，獨角鯨從未發生嚴重的種群瓶頸，但是在大約200萬年前，獨角鯨的生物多樣性開始下降」。

研究人員認為，獨角鯨可能演化出了不同的機制來應對自身有限的基因組，從而在長達百萬年的時間裡維持低遺傳多樣性和較多的個體數量。雖然它們在國際自然保護聯盟的名錄中被列為「最不關心」的那一類，但是正是因為它們的分布地區、生存環境、生存模式、遺傳特徵的特殊性，就更容易受到氣候變化和北極人類活動的影響，因此需要更多的研究和關注。

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