現代潛艇剛問世即遭詆毀，英國海軍上將稱它是卑鄙的、可惡的武器

美國人霍蘭被稱為「現代潛艇之父」，足見他對現代潛艇所做出的巨大貢獻。1888年和1893年，美國分別舉辦了一次潛艇設計競賽，霍蘭雖兩次都被評為最佳，但他的潛艇連紙面性能都未能達到美國海軍部的要求，直到1895年美國海軍才給霍蘭15萬美元撥款令他建造潛艇，但面對合同中規定的性能，霍蘭很清楚這不切實際，但他只能盡最大努力去實現。到了1896年，霍蘭設計出了著名的「霍蘭」號潛艇。

「霍蘭」號潛艇在1897年公開試航，它可載7人，配備一具魚雷發射管，攜帶3枚魚雷，另有一門火炮。「霍蘭」號用汽油機代替了蒸汽機，在試航中水面航速達7節，續航力1000海里，水下航速達5節，以蓄電池和電池推進，它下潛迅速，水上行駛平穩，機動靈活，「霍蘭」號取得了巨大成功，但這距離美國海軍部的要求還有差距。但「霍蘭」號已經相當接近現代潛艇的概念，無論是艇型和推進方式，它都是現代潛艇的雛形和開山之作，霍蘭因而贏得了「現代潛艇之父」的稱號。

在西方能潛水的船，一直被視為邪惡的化身，在15世紀這種觀點就存在了，直到一戰前夕潛艇仍被當成是非紳士風度的武器，艇員會被當做海盜論處。霍蘭號潛艇的誕生，立即就遭到眾多非議和詆毀，一些評論家認為潛艇是個偷偷摸摸、見不得光的傢伙。英國人是嚴詞最激烈的，當時英國海軍上將威爾遜指出潛艇是「卑鄙、無聊、可惡和反英的」武器，因此必須在戰爭中禁止使用潛艇。為何英國如此反應激烈？這其實遠非表面那麼簡單。

正如法國當初使勁建造魚雷艇一樣，潛艇和魚雷艇在用途上有異曲同工之妙，二者噸位都不大，造價遠小於幾千噸、上萬噸的戰列艦和巡洋艦，但二者都攜帶了威力巨大的魚雷，能對萬噸級戰艦造成致命威脅。而英國人耗資巨大打造的各型巨艦，都被這些小艦小艇和小小的魚雷給威脅了。特別是潛艇能在水下活動，更隱蔽和不易被發現，比魚雷艇更致命。

更深層次的，則是深度的擔憂，大英帝國雖擁有世界第一海軍，然而作為一個工業島國，其生計嚴重依賴海外貿易，重要資源幾乎都來自海外殖民地供應，而潛艇所表現出來的潛力，有朝一日遲早會成為大型戰艦的剋星，英國斥責潛艇、蔑視潛艇，稱是它是弱國武器，帶著濃濃的偏見和傲慢，本質則是對這種武器的害怕和恐懼。歷史也證明，英國的擔心是對的，在一戰和二戰中，德國對大西洋航線發起的潛艇戰，擊毀了數以千計的商船與戰艦，無數英國人葬身海底。

1898年，法國開始建造「納維爾」型雙殼體潛艇，其外殼像魚雷艇、內殼是傳統魚形，壓載水櫃在內外殼之間，其水面航速11節，續航力500海里，水下航速8節。但該艇最大問題是，由於法國在汽油發動機上技術能力不足，水面航行不得不採用蒸汽機，導致需要20分鐘發動機才能熄火，啟動同樣需要很長時間，總體性能不佳。

最有意思的是美國人，雖然他們在潛艇發展上領先，但美國官方卻過於謹慎，導致進展很緩慢。萊克才是第一個發明雙殼體潛艇的人，1897年萊克在他人支持下建造了「亞爾古」號潛艇，它採用一台30馬力汽油機，水上水下都靠這一種動力，由於汽油機在水下工作時需要空氣和排氣，因而設置了通氣管和排煙筒，試航後不久又進行了改進，給它外層加了一層殼體，成了雙殼體潛艇。在萊克向美國推銷時，他遭到了粗暴拒絕，之後萊克去了歐洲發展。

1900年，法國通過改進之後，正以驚人速度建造新潛艇，英國有識之士開始著急起來，輿論強烈要求發展潛艇，而不是搞「鴕鳥政策」，沒有建造過潛艇的英國人，只能選擇去購買潛艇，又不可能從競爭對手法國人哪裡購買，於是就找到了美國。就這樣英國訂購了5艘霍蘭A型潛艇，交付方式是在美國人指導下於英國造船廠建造，很快英國工程師和設計師們就學到了全盤技術。

英國人融會貫通之後，開始對霍蘭潛艇進行改進，此時的潛艇就是一艘潛水船，英國人有強大的艦船設計能力，很快就上手了，他們為潛艇安裝了更大型的發動機，並放大噸位放大，以攜帶更多武器和燃料，他們進展很快。同年，美國也斥資16萬美元訂購了第一艘霍蘭V1型潛艇，它就是SS-1號，美國人認為現代潛艇新紀元由此開始，隨後美國又引進了7艘霍蘭A潛艇和3艘霍蘭B潛艇，一戰前美國潛艇基本都以霍蘭潛艇為藍本設計的。

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