英超新貴和老大哥之爭，花無百日紅
人們常說「三十年河東，三十年河西」的事，職業足球場上又何嘗不是如此呢。二十年前，曼聯成就三冠王的那個賽季，被老爵爺稱為「吵鬧的鄰居」的曼城，當時正掙扎在英乙聯賽（英超、英冠、英甲之後的聯賽） 。喜劇性的是當時曼聯在歐冠賽場奪冠後第四天，曼城當時從英乙升級附加賽中升級到英甲，當時還是以點球決勝擊敗吉林漢姆（粵語譯名：基寧咸，Gillingham）得以搭上升級英甲的末班車。曼徹斯特聯隊的球迷，幾乎對於這個當時還是尚未成氣候的鄰居，都不怎麼拿正眼瞧的角色。當時又會有誰能料到，二十年後的今天曼城竟然成為英格蘭首支本土三冠王？還將昔日的豪門鄰居曼聯壓得有點踹不過氣來。
英超這樣的事，還真是無獨有偶，倫敦的北倫敦大區也正在發生這樣的故事。先是前二三十年，阿森納一直是將自己的北倫敦宿敵熱刺壓得踹不過氣來，當時的阿森納球迷更是特意創造了一個「St. Totteringham"s Day」慶典日，自1996年開始，阿森納球隊連續慶祝了21年的喜悅，但自2016年後受制於阿森納在各條戰線和英超內戰中成績不力，「St. Totteringham"s Day」慶典日已連續「停辦」三年。2018/19賽季，同區死敵熱刺將啟用新主場，更歷史性首次闖進歐冠聯賽決賽。而老牌的豪門阿森納卻是在歐聯杯決賽大敗給切爾西，將在連續三個賽季參加的歐聯杯顆粒無收。阿森納球迷自然是感嘆，自2006年阿森納主場從海布里球場遷入酋長球場之後，至今阿森納尚未贏得一次英超聯賽冠軍錦標，阿森納球迷普遍認為，阿森納或許是興建新球場酋長球場的巨額投資而讓阿森納俱樂部財務上面出現壓力，轉會市場無錢引援增兵。
其實阿森納的酋長球場啟用後，讓阿森納的主場容量由海布里的3.8萬人大幅提升到6萬人，雖然和曼聯的老特拉福德球場容納的75,000人稍有一段距離，但奈何這支倫敦球隊，在球場比賽日的門票收費一向較高。阿森納在比賽日的門票收入方面，基本上能夠和曼聯的門票收入接近，成為目前為止英超聯賽中唯一兩家可以在一個賽季內門票收入超過一億英鎊的俱樂部。兩傢俱樂部阿森納和曼聯情況幾乎一樣，在每場球迷入座率近乎爆滿的情況下，俱樂部門票收入進一步上升的空間不大。熱刺，過去的白鹿巷球場容量也就3.6萬人，這比阿森納以前的海布稍少一點，但奈何上座率和球票定價上的差距，熱刺以前比賽日球票收入一直以來只有阿森納的三四成左右。直到2017/18賽季，熱刺由於翻新白鹿巷球場，整個賽季租用倫敦的溫布利球場，球隊競爭力上升帶來球迷進場人數暴增，熱刺的球票收入馬上飆升到7100萬鎊。熱刺白鹿巷新球場容量為62,000人，據說是熱刺俱樂部的管理層刻意為了超越阿森納而定下的座位數字。預計到2019/20新賽季，熱刺的球票比賽日收入將有望突破一億英鎊關口，將和阿森納甚至曼聯的收入看齊。
如果比較阿森納和熱刺從俱樂部運營收入上看，即使是阿森納一直壓著熱刺，但自從2017/18賽季，兩隊的營收差距已收縮到500萬鎊的差距後，相信近幾個賽季熱刺的競技成績提高， 熱刺在2018/19賽季的總營業收入應該已經超過阿森納。至於2019/20新賽季，阿森納再次失去歐冠資格，加上熱刺將會整個新賽季在新主場比賽，門票收入增長會讓熱刺總收入，也會讓熱刺力壓北倫敦死敵阿森納。
阿森納和熱刺都經歷興建新球場而舉債融資，這也是讓兩隊球迷擔憂俱樂部方面是否有足夠財力在轉會市場上引援增兵。熱刺在出了名善於經營的老闆利維手上打理得井井有條，特別是近幾個賽季在轉會市場上幾乎沒有什麼大動作，而英超聯賽爭進前四保住歐冠資格，歐冠聯賽也是闖進決賽，要知道熱刺的薪酬體系要比死敵阿森納健康很多，善經營的老闆利維幾乎是將每一分薪酬都用到極致。至於阿森納，多年來一直堅持所謂的「溫格經濟學」，讓球隊一直在轉會市場上摳摳索索投入不足。阿森納在2006/07賽季發行了兩批分別2029和2031年到期，年利率為5.1418％和5.75％，總面值約為2.55億鎊的債券，資金用以興建新的酋長球場，利率較高的銀行貸款，並在近十年每年都有計劃的贖回債券。2007年5月當時阿森納貸款總額為3.45億鎊。到了2018年5月，貸款總額已減少至1.97億鎊。加上近年阿森納在經營上取得不俗的現金流，阿森納之前多年奉行的轉會市場上節儉的作風。可能是和溫格謹慎有餘魄力不足有關，阿森納至少在轉會市場上是非不能投入也。從阿森納近幾年終於開始肯逐步加大投入更多資金用於轉會市場上，可以看到阿森納其實並不缺轉會資金，這也是前些年球迷一直笑話溫格曾經說過的一句話，阿森納有多少多少轉會資金的言論。但阿森納事實上的多年來的轉會市場投入不足，俱樂部競技成績直線滑坡，但這個瓶頸似乎不可能短期內就糾正過來。
熱刺球迷多年以來活在阿森納球迷陰影下，近些年在波切蒂諾的帶領下，已經成為有力爭冠的一份子。即使上賽季歐冠決賽距離冠軍只有一步之遙，但熱刺近些年的務實的發展實在值得球迷們肯定。反觀阿森納，即使更換了功勛的溫格，阿森納的競技成績仍然未見起色，下賽季能否在轉會市場上引援有效地補充球隊實力爭取打入英超聯賽前四重回歐冠賽場，還要看阿森納俱樂部管理層的經營策略，據目前媒體的各種消息，阿森納僅有四千萬的轉會費預算，這或許也就英超保級球隊的水準，在轉會市場上連個稍有實力的球員都難以入手。阿森納的主教練要在一個「超過四千萬轉會消費不要叫我」的現狀下，創造出什麼好成績恐怕沒有多少人能看好。巧婦難為無米之炊，這句話用在埃梅里身上或許貼切。阿森納球迷想在短期內再度享受自己的「St. Totteringham"s Day」慶典日恐怕難以實現。
同樣近況的曼徹斯特雙雄，曾經的「小弟」曼城崛起，衛冕英超冠軍如日中天，要是再在歐冠賽場上稱雄稱霸的話，曼城就要徹底地蓋過「老大哥」曼聯。雖然曼聯目前還保持著俱樂部品牌價值的三甲之列，但職業足球以競技成績錦標打底的運動，曼聯要還是碌碌無為的話，可能沒幾年就被曼城給超越了，職業足球英超TOP6的競爭日益白熱化，逆水行舟不進則退，留給曼聯調整的時間不多了。
老鬼看盤20190621日於深圳
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