編者按：據法新社近日報道，比利時研究人員分析了1000多名志願者的糞便樣本，發現有兩科細菌在患有抑鬱症的人群（包括接受抗抑鬱治療的人群）中一直都不是很多。也就是說，腸道細菌會影響情緒，或者是缺少某種腸道細菌的人更易抑鬱。

抑鬱症是一種情感障礙性疾病，約15%的抑鬱症患者死於自殺，在世界十大醫療疾病負擔中排名第四。研究發現，患抑鬱症不一定是腦子出了問題，有可能是腸道菌群出了問題。

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大腦和腸道相互影響

一般認為，抑鬱症是由社會、環境和個體三方面因素相互作用引起。目前有越來越多的研究提示，腸道微生物可能發揮了重要作用。人體腸道中存在著驚人數量的微生物物種，估計有超過1014的腸道菌群，相當於人體全身細胞的10倍之多。

早在1920 年，人們就發現，腸道疾病、腸易激綜合征、潰瘍性結腸炎患者，往往會伴有焦慮抑鬱情緒。隨著對腸道菌群調控功能了解的不斷深入，科學家們認為，腸道菌群不僅調節腸道，還能影響人類大腦的活動甚至行為。腸道菌群和中樞神經系統可進行雙向通信，稱為「腦-腸」軸。

腸道和腦之間的信號可以沿迷走神經傳遞，迷走神經是連接二者的「高速路」。2011 年的一項研究發現，益生菌的作用在健康小鼠身上體現在中樞神經系統的γ-氨基丁酸受體表達降低和抑鬱行為的改善，而在切斷迷走神經的小鼠身上，則觀察不到這些效應。

培養健康菌群有助改善情緒

在最近的一些實驗中，研究人員通過移植腸道菌群，能使一些焦慮不安的小鼠變得大膽，讓羞怯的小鼠變得喜歡與其他鼠交往，移植了抑鬱症患者體內細菌的小鼠也會表現出抑鬱的癥狀。

還有一些對人類的小型研究表明，飲用含有益生菌的乳飲料3周後，原本情緒不佳的志願者的情緒明顯改善。而另外一項實驗表明，在飲用了含有瑞士乳桿菌和長雙歧桿菌益生菌混合物30 天后，焦慮和抑鬱癥狀有明顯改善，宿主體內的應激激素水平也有所降低。

綜上所述，腸道微生物對人體系統和健康水平的影響超乎我們的想像。腸道微生物可能通過「腦-腸」軸影響宿主的腦行為，甚至心理狀態。而人們的行為也能影響腸道中的微生物，比如通過食物來改變它們，飲用帶有益生菌的酸奶等方式，培養自身腸道中健康的微生物組。

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