美國副總統有什麼用？搭在總統和國會之間的一座橋

在中國古代，形容宰相的地位時，常說「一人之下萬人之上」，實事求是地說，要論權力的上限，中國的宰相沒有美國副總統的大，因為如果美國總統去世，副總統可以接任，但要是中國古代皇帝駕崩，宰相可不能接班。

美國副總統是個矛盾的官職，它看上去距離最高位置只有一步之遙，但又始終被總統的光芒遮蓋。那麼，我們就說一說美國副總統到底有什麼權力，在任職期間都幹什麼。

副總統的兩個職能

根據參議院歷史辦公室的說法，副總統職位是「聯邦政府中最不被理解、最受嘲笑、最常被忽視的憲法職務」。這段描述很好地概括了副總統的角色，但萬事非絕對，副總統是否受人肯定，還要看擔任這個職務的人如何，他是否有令人過目不忘的個性，或者八面玲瓏的手段。副總統有兩個憲法規定的官方職能。

首先，如果總統突然去世、辭職或被撤職後，他們擁有優先獲得總統位置的權力。這個設定在美國歷史上起到過重要的作用，有十四位前副總統成為了總統，其中一半以上是在總統突然去世後走馬上任。

其次，根據美國憲法，副總統擔任參議院議長，但不得投票，除非出現平局的情況。換句話說，當美國參議院議員們對某項法律的投票猶豫不決，互不相讓，形成贊同和反對各佔一半的局面時，副總統可能會進行決定性的投票。但參議院的僵局很少發生。然而，在2017年，美國副總統麥克·彭斯（Mike Pence）投下了決定性的一票，以確認貝奇·德沃斯（Betsy DeVos）當選為教育部長，這是最近一段時間來，副總統首次投下關鍵一票來解決僵持不下的局面。

作為參議院議長，副總統要幹什麼？

關於參議院議長的職責，美國憲法沒有詳細說明，因此副總統如何主持參議院會議並沒有一定之規，自19世紀以來，每一屆政府副總統的管理風格都不一樣。根據參議院歷史辦公室的說法，一些副總統天生是領袖，具有很好的控制技巧，他們將議院管理地井井有條。另一些副總統則不喜歡這項任務，表現糟糕，他們乾脆將大部分時間都花在遠離華盛頓的地方，留下一個「臨時總統」代管日常事務，這個「臨時大佬」通常是執政黨中資歷最老的參議員。

隨著時間的推移，副總統在參議院的職責已大幅減少，他們現在只在儀式場合或需要進行決定性投票時主持參議院。因為在參議院的角色縮小，他們轉而在行政部門的影響力逐漸擴大。最近的幾屆副總統，一直是總統內閣里舉足輕重的成員，他們幫助總統權衡重要的決策，並替總統把他的想法傳達給政府的其他部門。

前副總統約瑟夫·拜登（Joseph Biden）在2008年的競選活動中，向一群五年級的學生解釋了自己的職責。「我當了很長時間的參議員，很多事情，我都知道一點點。我的工作是當我認為總統做法不妥時，對巴拉克·奧巴馬（時任總統）說，『巴拉克，你怎麼看待這件事？』」

拜登還說：「當總統提出一個新想法時，他要把想法變成一項法律。法律必須通過國會（參議院和眾議院）投票，才能生效。因為我在國會有很多經驗，所以我會對議員們說：先生們女士們，這就是我們將來要做的事情（指法律草案）。然後我得試圖說服他們認可法律。簡而言之，這就是副總統所做的事情。」

不可或缺的副總統

綜上所述，美國的副總統是個複雜，但具有彈性空間的職位。雖然名義上是參議院領袖，但由於參議院不會總出現50比50的僵局，所以副總統並不需要每天都待在那裡「打卡坐班」，他們會出現在更加需要副總統的地方，比如去白宮，跟總統待在一起。

其實，副總統像是一座橋，搭在總統和國會之間，他不僅要幫助總統更好的進行國務決策，還要將總統的意見傳達給需要聽到的人或部門。如果總統想要一部新法律，副總統還要去國會施展魅力，發動「攻勢」，說服那些反對者，以便讓總統的意志變成不可動搖的法律。副總統職位看上去像是個中介，但他們也是美國政府不可或缺的重要部分，尤其是當總統發生意外的時候，副總統將「轉正」，肩負起穩定國家的作用。

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