沒有對手、沒有挑戰，在自我陶醉中乾隆親手撕下了盛世的帷幕

如何評價乾隆皇帝是一件頗為困難的事情，他在位前四十年開創了盛世，但晚年時也將大清帶向了衰亡。那麼這個即位之初雄心壯志的有為之君，為何在事業達到頂峰之後，喪失了鬥志並陷入了自我陶醉呢？

一，盛世的開創和驕傲

乾隆二十四年（1759年）十月二十三日，是清代歷史上值得大書特書的日子。這一天，遠在新疆的副將富德傳來捷報：回部叛亂首領霍集占屍體被查獲，大和卓首領波羅泥被陣殺。

回部叛亂「首逆」被殲，這標誌著歷時數十載、前後花去國庫幾億兩軍餉、傾康、雍、乾三朝君臣之力的西北叛亂最後平定。捷報傳來，朝野上下，一片歡騰。面對國家一統，年近50的乾隆百感交集，他馬上到康熙帝的景陵拜謁，向祖宗彙報這一重大戰果，並賦詩一首：

西域已班師，東陵展祀宜。

辟疆二萬里，奏績五年期。

默默深叨佑，凄凄更益悲。

敢雲或祖志，祖志注今斯。

詩寫得不怎麼樣，但可以看出乾隆為取得這樣的成就感到自豪。一個多月後，小和卓首領霍集占的首級被送到京師，乾隆皇帝率文武百官在午門舉行了盛大的獻俘儀式。這一刻，作為王朝的最高統治者，乾隆的內心是驕傲的。

新疆的平定標誌著大清進入全盛時期。在此之前，乾隆帝也偶爾提及「全盛」，但畢竟底氣不足。自乾隆二十五年以後，「全盛」這一概念談論最多。乾隆說：「比年以來，西域大奏朕功，國家勢當全盛」。同時期的世界各國，也把這一年視為中國的光榮年份。

這一時期，中國的版圖廣大，氣派恢弘。乾隆頗為得意：「以亘古不通中國之地，悉為我大清臣僕，稽之經牒，實為未有之盛事。」時任大學士、軍機大臣于敏中也附和乾隆說「覲光揚烈，繼祖宗未竟之宏觀，轢古凌今，覯史冊罕逢之盛世」。于敏中雖有奉承之意，卻也基本符合事實。

同一時期，大清的經濟也取得輝煌的成就，國家財力大增，人口和耕種面積都遠遠超過了歷史最高水平。乾隆六年（1741年）全國人口有1.4億，已超過歷史上的最高峰值，至乾隆六十年（1795年），人口達到了2.97億，半個世紀內翻了一番還多。

需要說明的是，封建時代大多會出現周期性的危機，這些社會危機的根源都是經濟危機。但清代從康熙時期一直到乾隆晚年的一百多年時間內，幾乎沒有出現大規模的農民起義。與此相比較的是，幾乎歷朝歷代，無不在其建國的幾十年後，即出現大規模的農民起義，這也是值得思考、耐人尋味的事。

儘管在各方面都取得了顯著的成績，但年已50歲的乾隆雄心不減，仍在思考推進或保持這一千載難逢的大好局面。新疆平定的次年，乾隆便發出一道上諭：「邇日西陲大功底定，版圖式廓遠逾二萬餘里，海宇宴安，年穀順成，內外諸臣，大法小廉，人民樂業，其為祥瑞，孰有大於此乎？」這表明，乾隆很想繼續維持這樣的局面，讓天下臣民共享太平之福。

二，全盛之後的浮華

然而，「全盛」帶來的毒副作用卻是乾隆始料未及的。這個時候乾隆發現再也找不到可以開拓的領域，而自己又在一天天衰老。對於一個政治家來說，對手眾多，勇於迎接挑戰是件快事。若是沒有對手，沒有挑戰，最高權力就會失去很多誘人的刺激。

實際上，步入晚年的乾隆正處於沒對手、無挑戰，甚至是沒有失敗的特殊時期。這一點對於康熙和雍正來說是不敢想像的，康熙帝親臨大漠而不得成，雍正帝兩平回疆而以議和告終。到了乾隆這裡，歷史給他畫了一個可贊可稱的驚嘆號和完美無瑕的句號。

乾隆在御制《十全文》中說過：「守中國者，不可徒言偃武修文以自示弱也，必致其故有而不能守，是亦不可不知。」如此輝煌的功績給了乾隆無比的自信，也不再擔心千百年後歷史對他的評價。

陷入陶醉的乾隆逐漸一步步走向庸俗，他開始拿歷代明君與自己相比，並以己之長比人之短。乾隆四十五年（1780年），即乾隆的七十壽辰，他親制《古稀說》，聲稱自秦漢以來，歷代帝王年過七十者僅六人。其中漢武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗等四人皆不值一提，餘下元世祖和明太祖，雖然武功鼎盛，但」禮樂政刑，有為遑焉「。

而乾隆評價自己儘是溢美之詞：「前代所以亡國者，曰強藩、曰外患、曰權臣、曰外戚、曰女謁、曰寺宦、曰奸臣、曰佞幸，今皆無一彷彿者」。他還用杜甫「人生七十古來稀」之意，刻了一方「古稀天子之寶」。

乾隆四十九年（1784年）閏三月十九日，乾隆帝接到奏報，得知第一個玄孫出生的消息。此時的乾隆正在南巡期間，看著江南美景和大好江山，自滿之意油然而生，他為五世同堂賦七律一首：

飛章報喜達行轅，歡動中朝與外藩。

曾以古稀數六帝，何期今復抱元孫？

百男周室非五代，三祝堯封是一言。

耄耋人多茲鮮遇，獲茲惟益凜天恩。

乾隆五十年（1785年），乾隆又迎來了他即位50年國慶，這個難得的機會他自然也要進行一番比較。當年元旦，他又揮筆做詩：

七旬登壽凡六帝，五十紀年惟一人。

漢武卻非所景仰，宋家高孝更非倫。

此後，在他八十壽辰和在位周甲，更是年齡、兒孫和在位年份無所不比。這位步入晚年的盛世君王在自我陶醉中越陷越深，在獲得極大的心理滿足時，也為盛世拉下了帷幕。

乾隆晚年重用和珅，為了一己私慾，導致官場腐敗之風蔓延，對於那些直言上諫者給予嚴厲打擊，對於那些批評盛世的臣工更是給予嚴厲打擊。種種舉措表明，晚年的乾隆已經容不下不同的聲音，沉浸在盛世中不可自拔。

18世紀的最後一年，統治大清64年（實際是63年多）之久的、年僅九旬的乾隆帝駕崩。史料記載，這位曾經不可一世的太上皇拉著嘉慶帝的手，「頻望西南，似有遺憾」。史書沒有記載乾隆帝對川楚白蓮教起義有何感想，但有一點是肯定的，那就是他託付給嘉慶帝的江山社稷，顯然已經不是一個太平盛世了。

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