明星公司Drive.ai終局：蘋果接盤，最低7700萬美元

文| AI財經社 王妍

編輯| 張碩

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在多次傳出尋求「賣身」的消息後，由吳恩達背書，來自矽谷的自動駕駛創業公司Drive.ai的命運終局終於塵埃落定。

6月26日，一份提交給加州就業發展局的公開文件顯示，Drive.ai將在6月28日永久關閉其位於矽谷山景城的辦公室，並遣散90名員工。另據多家外媒報道，蘋果也在25日向外媒Axios確認，完成對Drive.ai的收購。

雖然具體的收購金額尚未披露，但是據Axios報道，蘋果支付的價格不會低於Drive.ai累計獲得的7700萬美金融資，而其估值最高曾經達到2億美元。一位業內人士表示，這個價格也只能算是讓「投資方保本平出」。Axios援引知情人士的消息稱，自Drive.ai尋求出售，曾接觸多個潛在買家，但最終只有蘋果表現出興趣並最終出手，這也意味著蘋果並未放棄自動駕駛項目。

對於曾經的明星公司來說，此次的收購雖是最好的結局但或許並不體面。根據6月初外媒The Information報道中兩位知情人士透露，蘋果將這筆交易定義為「招聘式併購」，也就是說，本次收購的目標並非Drive.ai的品牌，而是其所持有的人才和知識產權。

這次交易完成後，將有幾十名Drive.ai的工程師加入蘋果，負責工程與產品設計工作。多位曾在Drive.ai從事數據、系統、軟體開發等工作的工程師的LinkedIn資料更改也證明該消息，他們的最新消息顯示加入了蘋果的「特殊項目」組。

這一結果並不讓人意外，實際上，從今年年初開始，圍繞著Drive.ai的內憂外患和賣身消息不斷出現。在吳恩達和妻子CarolReiley相繼退出公司運營後，由吳恩達的幾個學生負責公司運營，但根據之前媒體的報道，之後因為團隊的內鬥不斷消耗公司的發展。今年2月，聯合創始人Joel Pazhayampallil 宣布離開公司，聯合創始人、曾擔任CEO 的Sameep Tandon也於6月離開，團隊員工相繼出走，原先計劃擴張至170人規模的團隊最終縮水至不及百人。

明星團隊和商業化

和風口上的自動駕駛創業公司無異，因為知名人工智慧專家吳恩達的背書，Drive.ai從誕生之日起便自帶光環。作為極度依賴人才的行業，2015年Drive.ai在加利福尼亞州正式成立後，其核心成員幾乎都來自吳恩達所帶領的斯坦福大學人工智慧實驗室，在自動駕駛領域頗受矚目。

雖然在卸任百度首席科學家一職後，吳恩達始終未完全加入Drive.ai，但是因為其妻子、機器人技術專家卡羅爾·萊利（Carol Reiley）曾擔任Drive.ai的總裁，吳本人也曾以顧問的身份，深度參與Drive.ai的創立和早期運營，並在公司擔任董事席位。

憑藉著吳恩達在業界的影響力，以及堪稱明星級別的研發團隊讓Drive.ai迅速脫穎而出，在資本市場上一度炙手可熱並獲得重金押注，前後總計完成7700萬美元融資，估值最高曾經達到2億美元。

自2015年4月成立之初，Drive.ai獲得5萬美元種子輪融資，隨後在2016年初，獲得1200萬美元A輪融資，投資方包括北極光創投、Oriza Ventures等。2017年6月，因為吳恩達加入成為董事會新成員，Drive.ai再度完成5000萬美元B輪融資。三個月後，又拿到東南亞網約車平台Grab牽頭注資的1500萬美元。當時，Drive.ai表示計劃在新加坡開設辦事處，並在當地提供服務。之後的兩年，Drive.ai沒有再獲得更多的融資。

因為其團隊在深度學習和人工智慧方面的研究背景和積累，Drive.ai在技術路線上從一開始就瞄準高級別L4/L5級的高度自動化的全自動駕駛。並在僅研究開發了兩個月後，就上路挑戰「雨天黑夜」這個當時頗具難度的自動駕駛場景，當時在業內吸引了不少關注。

伴隨著行業的發展，Drive.ai也曾進行了商業化落地。2018年7月，Drive.ai宣布和當地交管協會合作部署，在得克薩斯州弗里斯科（Frisco）推出無人駕駛打車服務試點計劃。在該市的Hall Park 園區和The Star 商業區之間，為特定區域內的1萬多人，提供為期6個月的免費無人駕駛打車服務。用戶只要通過Drive.ai的App，就能約到一輛無人駕駛計程車。

根據當時的介紹，在項目初始階段，車上將會有安全駕駛員坐在駕駛座上，全程監控車輛的運行，但Drive.ai表示，計劃很快讓安全員坐在乘客座位上，與乘客一起體驗無人駕駛過程，並最終提供車上只有乘客的無人駕駛體驗。

三個月後，Drive.ai宣布正式在德州阿靈頓，並向居民、僱員和旅遊者推自動駕駛打車服務。這也是德州首個真正意義上面向公眾開放的自動駕駛乘車服務。

Drive.ai也在不斷推進技術的迭代。2018年，Drive.ai曾對外展示了一份長達4分鐘的車內視角無人駕駛測試視頻，顯示其無人駕駛車全程駕駛座上並沒有人，並實現了完全意義上的無人駕駛。

內憂外患的自動駕駛

關於Drive.ai的走向和結局，根據此前的媒體報道，有一種說法是源自其團隊的內鬥。但是另一方面，在進入2019年後，關於自動駕駛行業的清盤、資金問題、商業化推遲的消息層出不窮，技術的快速發展與之相對的是，包括那些科技巨頭在內，實際大規模落地的時間表在不斷延後，這也意味著距離自動駕駛行業真正實現商業化盈利仍然需要不短的時間。但是大規模組建車隊，以及所要面對的不小的技術和成本壓力，對於初創公司而言，想要成功跨越並不輕鬆。

即便是這次出手的蘋果，也在今年經歷了團隊的裁員。2019年1月份，蘋果官方證實了自動駕駛團隊要裁員200人，2月28日，根據蘋果提交給加州監管機構的一份文件顯示，蘋果計劃在加州Cupertino總部附近的七個部門裁員，大多數是自動駕駛汽車項目的工程師。

一位行業內的投資人表示，對於初創公司來說，從公司發展的角度來看，有人接盤或者最後被BAT這樣的巨頭收購，未嘗不是一個好的選擇。

從整個行業來看，結盟和收購一直在發生。2016年3月，通用汽車以10億美金價格收購了Cruise Automation，並繼續投入1400萬美元進行技術研發，同時保持Cruise Automation的獨立運營，並計劃今年在美國率先通過車輛共享實現自動駕駛汽車的商業化運營。

2017年10月，德爾福宣布收購自動駕駛出行服務商nuTonomy，協議收購價格4.5億美元；nuTonomy是第一家將無人駕駛計程車交付到普通市民手裡的公司，目前其服務已在新加坡和波士頓兩地開始運營，其商業路徑與Drive.ai相似。

從目前實現全面自動駕駛的兩個技術路徑來看，傳統公司提供的循序漸進式方式，通過逐步升級做到完全自動駕駛，而對這些創業公司來說，大都選擇一步到位直接切入到L4級技術。這在創立伊始描繪出一幅有望提供一項具有顛覆性技術的同時，也選擇了更長時間的研發和落地。但另一方面，整個行業風口發展到現在，融資在變少，燒錢卻在繼續。

這對於尚未具備造血能力的創業公司來說，在自動駕駛行業的風口上誕生，除了技術的迭代和不斷推進大規模落地，現在的當務之急也變成，如何在風口過後的洗牌過程中活下去。

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