雍正實行的秘密建儲制度，避免了皇子爭儲，同時也留下三個弊端

雍正皇帝即位後，鑒於康熙晚年諸子奪嫡的教訓，實行了秘密建儲制。這個制度的實行有效地避免了皇子爭儲、禍起蕭牆的發生。客觀地說，秘密建儲制度是一個具有積極作用並有利於統治穩定的好措施。不過任何制度都不可能盡善盡美，秘密建儲在保證了儲位順利傳承的同時，也有不少弊端。

第一，秘密建儲制度中的保密性是相對的。

由於各種主觀因素的影響，所謂的「秘密」很難完全兌現。雍正帝的秘密建儲做得相當周密，但是，他於雍正八年（1730年）曾將傳位詔書告訴了親信大臣張廷玉，雍正十年（1732年）又告訴了鄂爾泰，並對他們說：「汝二人之外，再無一人知之。」

雍正八年的時候，雍正帝患病且病情嚴重，他向張廷玉「密示」傳位詔書，顯然是帶有託孤之意，同時也反映出雍正帝對能否通過秘密建儲順利實現皇位傳承，缺乏信心。

乾隆帝實施秘密建儲的時間最長，基本上也做到了「至嚴至密」。然而乾隆六十年（1795年）九月，當乾隆帝準備結束秘密建儲，公開宣布暗定儲君顒琰為皇太子的前一日，寵臣和珅便向未來的皇太子「先遞如意，泄露機密，居然以擁戴為功。」這表明，乾隆帝還是對身邊的人透露了傳位密旨。

秘密建儲的的主要作用就在於「秘密」二字，一來是眾皇子不知道未來的繼位人是誰，因此無法進行政治鬥爭；二來是群臣不知繼位人誰，也就無法結黨逢迎。可一旦泄密，秘密建儲則失去了其意義，照樣還會引發儲位之爭。因為清朝實施秘密建儲僅有數代，歷時較短，尚未出現負面的情況，但這一隱患是始終存在的。

第二，對暗定儲君的考察培養受到了極大的限制。

秘密建儲制度的核心內容是：皇帝全權決定儲君人選，既擇賢而立，又優先考慮嫡長；對儲君暗中培養和考察；對儲君人選嚴格保密。然而在實施中，暗中培養考察儲君與嚴格貫徹保密方針，是一對矛盾，實施者往往顧此失彼，處於兩難境地。

原本，儲君是未來的皇帝，在任的皇帝都會對儲君進行系統的培養和教導。遠的且不說，康熙立胤礽為儲君後，在教育、政務方面就進行了細緻了培養。這也能為儲君提供了很好的經驗基礎，不至於登基時手忙腳亂，無所適從。

可秘密建儲是暗定儲君，當朝皇帝對他的培養考察大都只能限於一般性事務，基本上和對待其他皇子無異。這就造成了儲君缺乏鍛煉，受到了較大限制。乾隆、嘉慶、道光、咸豐帝中，除乾隆帝外，其他三人在才力、氣魄等方面，同清朝前期諸帝相比之所以有很大差距，這也是原因之一。

第三，在皇權能否受到官僚集團制約方面，秘密建儲是一種倒退。

嫡長子皇位繼承製下，儲君的選立相對公開。王朝最高統治集團不同派別的成員從各自利益出發，常以各種方式介入皇位傳承，影響、干預皇帝對儲君的選擇、廢黜或改立。這在客觀上能夠部分地遏制皇權獨斷專行，減少決策失誤。

秘密建儲的整個過程中，則完全是排除其他人的介入，一切由皇帝全權決定。如果為皇帝所屬意者是一位品德素質很差的人，這位暗定儲君繼位後，將為國家的前途和命運帶來何種後果，實難預料。

秘密建儲制出現在皇權不斷集中強化，最終達到極致的歷史進程中，又對這一進程有著推動作用，也體現出它的封閉性。它是中國皇帝制度下發展到極端狀態的個人專制獨裁，在皇位傳承中的一個生動反映。

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