科學家重新確定火星的時間軸，42億年前那裡就可能適合生命存在

由西方研究人員領導的一個國際研究小組已經證明，火星形成生命的第一次「真正的機會」開始於44.8億年前，當時巨大的、阻止生命存在的隕石已經停止撞擊這顆紅色星球。該發現不僅闡明了距離地球最近的鄰居存在生命的可能性，還可能重新設定地球上生命存在的時間軸。

這項題目為《44.8億年前對火星的巨大撞擊減少和早期生命存在可能出現》的研究發表在6月25日本周一的《自然地球科學》雜誌上。

科學家們已經對於火星形成年代的時間軸進行了調整，聲稱這顆紅色星球在地球適宜居住之前就可能已經是生命的家園。該項研究更改了火星「晚期重轟炸」結束的時間表，這意味著隕石坑表面停止被隕石轟擊的時間提前了，並表示生命可能在42億至35億年前開始繁榮。相比地球在35億年前成為一片欣欣向榮的綠洲，火星上適合生命存在的時間要早5億年。

火星和太陽系內部的大多數行星一樣，大約在45億年前形成，當時的混亂環境中充滿了撞擊和隕石墜落，行星不斷地形成和擴大。最終太陽系的混亂局面平靜下來，所謂的後期重型轟炸的影響停止了。 這就產生了大約44.8億年前的一個平靜時期，於是火星有了第一次「真正的機會」來發展生命。

眾所周知，在行星形成後，隕石撞擊火星和地球的數量和大小程度逐漸減少。最終影響變得很小並且不常見，以至於近地表條件可能使生命得以發展。然而關於晚期重轟炸的結束時間一直備受爭議，之前有觀點認為，這兩顆行星都經歷了一次「晚期重轟炸「，而這次撞擊大約在38億年前結束。

這次研究人員對墜落在撒哈拉沙漠的隕石進行了研究，它們來自於火星南部高地，是已知最古老的隕石礦物顆粒。它們曾是火星的一部分，但在一次猛烈的碰撞中被撞入太空並降落在地球上。現在地球上大約有120個已知的樣本。

研究人員在接近原子的水平上研究了這些隕石，由於它們在火星地表附近結晶，所以幾乎沒有任何變化，並且據此了解幾十億年前火星表面的情況。德斯蒙德莫澤博士在這些岩石中發現了最古老的礦物鋯石和斜鋯石，它們的歷史可以追溯到44.3億年到44.8億年之間。

這些礦物岩並沒有顯示出被巨大隕石撞擊的跡象，比如高溫和高壓。相比之下，對地球及其月球上受影響區域的分析表明，超過80％的岩粒含有與撞擊相關的特徵，例如暴露在高壓和高溫下。研究人員利用鈾在樣本中緩慢衰變為鉛的過程進而追溯它們的年代，並且可以通過繪製鉛的圖譜來準確地了解它的真實年齡，進而得出結論：這些隕石是在火星的猛烈轟炸結束後形成的。

莫澤博士對媒體表示說: 我們在火星鋯石和斜鋯石岩粒中沒有發現這些轟擊信號。我們知道火星上曾經有過一次巨大的撞擊，但它肯定比44.8億年前還要古老。這說明在太陽系內部，可能存在著承載生命的平台要比之前認為的要早5億年。科學家認為火星上存在大量的水的時候，火星表面已經變得適宜居住。那時地球上也有水，所以有道理認為太陽系的生物鐘比我們之前認為的要早得多。地球和火星上的宜居壓力和溫度可能在42億年前就已經形成了。

這一重要的研究，可以讓科學家對火星的研究回到更早的嬰兒期，當時的火星環境可能有助於創造生命存在的條件。巨大的隕石撞擊火星，實際上可能加速了火星內部早期水的釋放，為生命形成的反應奠定了基礎。未來人類探測器或者人類可以考慮去到火星的南部高地更多地取樣，進一步確認該研究發現。

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