雌性可以自己繁殖，雄性「霸凌者」才能高頻交配

圖片來源：ROMAIN BOISSEAU

竹節蟲以其細長的腿和柔軟的棕色或綠色身體而聞名，這讓它們能夠與環境「融為一體」。而雄性竹節蟲通常比雌性小得多。但是樹龍蝦——包括新幾內亞的帶刺「惡魔」和澳大利亞豪勛爵島的竹節蟲——是明顯的例外。

體型巨大、雪茄般大小的雄性昆蟲，後腿粗壯，頂端有強有力的刺。現在，研究人員搞清了這些樹龍蝦為什麼會變大：為了確保能找到伴侶。

雌性樹龍蝦可以完全靠自己繁殖，因此一些研究人員提出，雄性樹龍蝦進化出了強有力的腿來抓住不情願的配偶。其他人則認為這些腿是用來擊退捕食者的。還有人懷疑這些腿是否等同於麋鹿的角—— 一種用來抵禦競爭者的武器。

研究人員在巴布亞紐幾內亞對惡魔竹節蟲進行了研究，很快發現雄性和雌性受到攻擊和被吃掉的風險是一樣的，這意味著只有雄性變大是沒有意義的。

而視頻證據顯示，雌性並不抗拒雄性的追求，因此「不情願的伴侶」理論似乎也站不住腳。但雌性偏好與多個雄性快速多次交配，因此競爭理論可以解釋雄性為什麼需要又大又壯。研究人員近日在美國博物學協會、進化學協會和系統生物學協會聯合會議上報告了相關結論。

不像它們那些更瘦的表親，樹龍蝦每天都擠在樹洞里。雌性在天黑後出來，在樹榦上待大約一個小時，然後出去覓食。正是在這個短暫時間裡，雄性才有最好的機會交配。

所以，它們更早出來，佔據有利位置，有時為爭奪最好的位置大打出手。研究人員稱，體型較大的雄性會用後腿纏繞住體型較小的競爭對手，從而「說服」它們繼續前行。

而擁有大塊頭真的很重要：霸凌者交配的頻率是那些沒有大男子氣概的同伴的兩倍。（魯亦）

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