世紀奇蹟：NASA阿波羅8號奔月任務背後到底冒了多大的風險？

來源 :NASA

在PBS特別節目《追月》(Chasing the moon)的一段獨家剪輯中，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)披露了當初將阿波羅8號(Apollo 8)任務送往月球、而不是留在近地軌道上做更多測試的大膽決定。

NASA的大膽行動取得了成功，1968年12月24日至25日期間，阿波羅8號任務成功繞月飛行後安全返回地球。但新剪輯視頻顯示，這是在與機組人員進行了仔細計劃和協商後才得以成功的。

《追月》將於7月8日至10日(美國東部時間晚上9點)在美國公共廣播公司(PBS)首播，比人類首次登月50周年紀念日7月20日要早了一些。該系列報道涵蓋了50年前阿波羅11號於1969年7月20日登月前的一系列活動。

在這段視頻中，阿波羅8號任務指揮官弗蘭克·博爾曼(Frank Borman)回憶了1968年8月在加利福尼亞州唐尼對這艘飛船進行地面測試時的情景，當時他接到了時任美國宇航局(NASA)宇航員辦公室主任的德克·斯雷頓(Deke Slayton)的電話，斯雷頓想讓他馬上回到休斯頓——宇航員訓練的中心。

「所以我上了飛機，回到休斯頓，走進了他的門，」博爾曼說著，然後笑了，「我還記得德克對我說過，『把門關上。』」

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)從中央情報局(CIA)得到消息，俄羅斯當時正在計劃自己的載人登月計劃，並且已經選定了一批宇航員。只不過當時很少有人知道蘇聯的大型N-1火箭測試並不順利，這枚火箭失敗了很多次，最終，蘇聯不得不放棄了他們的載人登月計劃。

但在1968年中旬，美國還不知道這一點。當時，美國總統下令在下個十年趕在蘇聯之前將人類送上月球，以證明美國在太空中的技術優勢。這場所謂的太空競賽，是蘇美冷戰的一個關鍵方面。(最終，這種緊張關係降溫，加速了蘇聯的解體;今天，在太空和國際空間站上，美俄合作已經是家常便飯。)

然而，在1968年，蘇聯王太空發射了第一顆衛星和第一名宇航員，並在早期的太空競賽中取得了其他幾個「第一」，蘇聯似乎又一次走在了美國的前面。

博爾曼說:「他(斯雷頓)想知道我們可不可以把任務從2月或3月的發射推遲到12月發射，還有我們能不能重新訓練自己。」雖然機組成員們只有大約五個月的準備時間，但他的回答很簡單:「我說，『是的，我們可以。』」

在1968年的早些時候，阿波羅7號在地球軌道上對指令艙進行了一次試航，而阿波羅8號原本將會成為阿波羅7號之後的下一個測試任務。但是阿波羅8號在地球軌道上測試登月艙的計划進展並不順利，因為該登月艙的建造落後於計劃預期。所以NASA決定讓阿波羅8號在沒有登月艙的情況下飛向月球。(1969年，阿波羅9號才進行了那次登月艙測試。)

歷史告訴我們，這可能是一個非常冒險的決定;1970年4月，飛往月球的阿波羅13號指揮艙發生爆炸，造成動力和氧氣供應中斷;宇航員們使用附帶的登月艙作為救生艇才得以倖存下來。但阿波羅8號沒有這樣的「救生艙」，不過回憶起宇航員在1968年的表現的時候，博爾曼說，他對他們的成功返程有100%的信心。

「如果我不認為我能夠回來的話我就不會真的去了，」他說，他的同事比爾·安德斯(Bill Anders)認為他們成功的幾率約為30%，「但他比我更善於分析，」博爾曼解釋說。

這段視頻顯示，宇航員們在訓練中吊著飛索練習如何逃離正在爆炸的土星5號火箭，土星5號火箭高達363英尺(110米)，也正是它把博爾曼、安德斯和吉姆·洛弗爾送上了月球，那是該火箭首次進行載人測試。「那是一枚裝滿了強爆炸性燃料的大火箭，」安德斯在看他的宇航員正在進行測試的鏡頭時說。

但當談到任務的重點時，安德斯在安全方面似乎對團隊、以及他能夠控制的事情上都非常有信心。他會回聽他的飛行員訓練;當時參加該項目的大多數宇航員都來自軍方，通常都有豐富的戰鬥機飛行員和試飛員經驗。

安德斯談到他50年前的想法時說：「我們最不願意做的事情就是搞砸，我們寧願死也不願搞砸——這是一個標準的戰鬥機飛行員思維。」

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