省名由來·天上九頭鳥，地上湖北佬
湖北省位於長江中游，洞庭湖以北，故名湖北，簡稱鄂。
看《三國演義》不難發現，劉備入川之前，大部分時間征戰於荊襄九郡，其中的南郡就是現在的湖北大部分區域。
湖北的地理位置決定其非凡的戰略位置，縱觀中國漫長的人文歷史，這裡是兵家必爭之地。
夏王朝時期，夏文化的影響已經到達江漢地區。商朝建立後，湖北即納入商的版圖。西周時期，湖北境內已出現諸多小國，春秋戰國時期，南方諸國逐漸統一於楚。楚國的發源地就在湖北。
秦始皇統一中國（公元前221年）後，廢除分封，實行郡縣制，湖北大部屬南郡，西北、北、西南各一部分屬漢中、南陽、長沙、黔中和九江郡，並置若干縣。
西漢時期，湖北大部屬荊州刺史部，東漢沿置南郡、南陽郡、江夏郡以及漢中郡、廬江郡等。
三國時期，魏、蜀、吳三個軍事集團圍繞荊州，戰爭焦灼。
從兩晉到南北朝，湖北境內所置郡縣變更頻繁，建制紊亂。隋代統一全國後，今湖北除西北部分和東部一隅外，絕大部分屬荊州，統領南郡、夷陵、竟陵、沔陽、清江、襄陽、舂陵、漢江、安陸、永安、江夏等郡。隋開皇九年江夏郡曾一度改稱鄂州，後來鄂州又成為置所。今湖北省簡稱鄂就是來源於此。
「湖北」最早作為一個行政區出現還得追溯到宋朝，今天的湖北省在北宋分屬「荊湖北路」和「京西南路」（路相當於今天的省）。荊湖北路的轄區大致從洞庭湖以北至荊山，簡稱「湖北路」，從此就有了「湖北」這個名稱。
明朝和清初，湖北和湖南同屬於「湖廣布政使司」，清康熙3年（1664），清政府將湖廣布政使司拆分為「湖北布政使司」和「湖南布政使司」，湖北湖南兩省從此定名，一直沿用到今天。
湖北不僅是戰略要衝，還是魚米之鄉。充裕的水力資源和肥沃的土地，這裡歷來是長江流域的商貿中心，人口繁眾。元末明初和明末清初，四川經過戰亂，導致人口急劇減少。清初康熙採取了一系列措施吸引外地移民，其中以湖廣行省人口最多。以成都為例，清末《成都通覽》曾描述"現今之成都人，原籍皆外省人"，其中，湖北移民佔到15%。民間把這次大移民稱之為「江西填湖廣，湖廣填四川」。
歷史上，國人習慣上把湖北人稱作「九頭鳥」，有「天上九頭鳥，地上湖北佬」之說。其實這是形容湖北人的精明。「九頭鳥」成為湖北人的代稱，最早可能是來自於《山海經?大北荒經》——「有神九首，人面鳥身，名曰九鳳……」，而九頭鳥就是古楚人崇拜的圖騰之一，用「九頭鳥」代指楚人也就是自然而然的事情了。
從秦末到近現代，每當北方戰亂，大量人口南遷，湖北幾乎是必經之地，外來人口帶來的儒家文化和先進的農業手工業技術信息，與湖北原著人口本身就發達的生產技術融合，加上長江和漢江水的水運交通，促成了湖北人精明的商業才幹。
1927年後，中國共產黨領導的人民革命武裝建立過許多革命政權。土地革命戰爭時期成立過黃安農民政權，擴建為鄂豫皖特區蘇維埃政府、鄂豫皖省蘇維埃政府；湘鄂西蘇維埃五縣聯縣政府，後改為湘鄂西蘇維埃政府、湘鄂西省蘇維埃政府。湖北完全可以稱得上是紅色政權的搖籃之一。
