「換心」能否脫胎換骨？——從以色列「幼獅」NG升級計劃說起

在6月17日開幕的第53屆巴黎-布爾歇國際航空航天展覽會上，各國的主要航空工業企業雲集一堂，而各種新型戰機的展示自然是期間的重頭戲。然而在本屆航展上，以色列航空宇航工業集團（IAI）公布的一個戰機改進計劃則完全出乎外界的意料。IAI在其參展期間發布的資料中提到了正在將哥倫比亞空軍的「幼獅（Kfir）」戰鬥機升級為「幼獅」NG（Next-Generation）。在接受《簡氏防務》採訪時， IAI高級管理約西·梅拉默德（Yossi Melamed）表示，哥倫比亞空軍對此前IAI為其提供的22架升級版「幼獅」感到滿意，而IAI深度改進的「幼獅」NG將成為最佳的後續改進替代方案。梅拉默德還表示，目前的「幼獅」任務能力無可置疑，而「幼獅」NG將為哥倫比亞帶來顯著的優勢，改進後的「幼獅」NG仍然能沿用目前的後勤保障、飛行訓練體系，這能為哥倫比亞空軍的每架戰機節約數以百萬美元計的費用。

哥倫比亞空軍的「幼獅」戰鬥機

「幼獅」是一種比較老舊的戰鬥機。該機由以色列IAI在法國「幻影」5的基礎上進行再設計而來，採用了以色列本國的航電和武器系統以及美國的J79渦噴發動機，與「幻影」系列在設計上的主要差異在於採用了鴨式布局。以色列曾向多個國家出口過「幼獅」，包括美國、安道爾、斯里蘭卡和哥倫比亞，其中在美國該機被賦予F-21的新編號作為假想敵戰機使用。哥倫比亞於1989年向以色列購買12架「幼獅」C.2和1架「幼獅」TC.2，後這批戰機被升級到「幼獅」C.7標準。2008年，哥倫比亞又向以色列訂購了24架二手的「幼獅」C.10，2017年IAI為哥倫比亞的「幼獅」升級了EL/M 2052相控陣雷達，並使其具備了發射「怪蛇」5近距空空導彈和「德比」中距空空導彈的能力。

按照IAI公布的改進方案，「幼獅」NG將對「幼獅」的機體壽命進行歸零、採用新一代有源相控陣雷達（AESA）替換目前使用的機械掃描雷達、升級新型數據鏈系統、改裝其為F-16 Block 52設計的新一代航電系統、並配備新型的機載武器。而「幼獅」NG改進工作的重頭戲，是使用通用電氣的F414渦扇發動機替代目前「幼獅」採用的J79渦噴發動機，該發動機同時也是F/A-18E/F「超級大黃蜂」和JAS-39E/F「鷹獅」的動力裝置，這將使該機的動力水平達到第四代戰機的標準。「幼獅」NG升級計劃還將對該機的後機身進行再設計並增載入油量，這將使「幼獅」NG的續航力達到改進前的兩倍。

F414渦扇發動機

將老舊戰機進行全方位的升級改進，並不是什麼新鮮事。特別是對於第二、第三代戰鬥機來說，由於冷戰期間各型戰鬥機產量巨大、且目前很多機體還有剩餘壽命，因此對於一些需要提升戰鬥機作戰能力但又不希望採購新型戰機的國家來說，升級老舊戰機就成為了一種極其合理的選擇。在這一方面，被改進最多的是冷戰期間生產最多的兩種戰鬥機米格-21和F-4，由於這兩種戰機因產量巨大而零備件來源廣泛、生命力較為頑強而目前仍被多個國家所採用的，而且設計相對合理、改進價值較高。米格-21的典型改進方案是印度的米格-21「野牛」，該機採用了源自米格-29的「甲蟲」雷達的「梭鏢」雷達，具備掛載和發射R-73近距空空導彈和R-77中距空空導彈的能力。

F-4的改進則以希臘的F-4E-PI2000較為典型。1997年起，希臘空軍指定的德國DASA公司升級其F-4E戰鬥機，升級計劃包括改裝AN/APG-65多普勒雷達（F/A-18A/B/C/D配用的雷達）、更換新型數字化任務計算機、升級慣性/衛星導航系統、配用新一代的光電瞄準吊艙、改裝玻璃化座艙。改進後的F-4E-PI2000具備全天候作戰能力，可使用AIM-120中距空空導彈以及AGM-142空地導彈、「金牛座」防區外攻擊系統等精確制導彈藥，其作戰能力已經接近第四代戰鬥機，這使得這批生產於20世紀70年代的老舊戰機成功將服役期限延長到2020年前後，可以說改進工程相當成功。

希臘空軍的F-4E-PI2000

但在老舊機體上進行包括換裝發動機在內的全面升級，此類改進對於戰鬥機來說並不多見。在「幼獅」NG之前，較為類似的改進項目是南非對於其「幻影」/「獵豹」機群的改進試驗。為提升「幻影」/「獵豹」的飛行性能，南非選擇與俄羅斯克里莫夫公司合作、用RD-33渦扇發動機（米格-29的發動機）替換「獵豹」上的「阿塔」9K-50渦噴發動機，並在「幻影」F.1上進行了SMR-95渦扇發動機（RD-33的一種改進型）的換裝試驗。試驗結果證明，新型發動機的採用有效提升了「幻影」/「獵豹」的飛行性能，對作戰能力的改善也有很大好處。但由於RD-33系列發動機當時存在壽命太短的問題，南非方面最終沒有為其「幻影」/「獵豹」機隊換裝RD-33。

另一個為老式戰機進行包括發動機在內的全面升級的計劃是印度空軍的米格-27M升級計劃。1999年，印度空軍開始著手升級其米格-27M戰鬥轟炸機，當時印度為米格-27M改裝了源自「美洲虎」攻擊機的任務計算機、加裝數字地圖和航路規劃系統、使用新型顯示器替代座艙儀錶板、配用新型的瞄準吊艙和偵察吊艙等等。印度本來於2006年打算為米格-27M改裝AL-31渦扇發動機，該型發動機比米格-27M原本使用的R-29渦噴發動機推力增加8.8%、重量減輕11.3%、正常工作狀態下推力增加15%，同時能與蘇-30MKI的發動機共用後期維護體系，因此對於米格-27M來說是比較理想的發動機型號，但在後續測試中發現，AL-31與米格-27M的進氣道不相匹配、其性能無法發揮，反而造成飛行性能出現劣化，因此這一改進計劃最終取消。

印度的米格-27M，該機因改裝效果不理想而最終取消了發動機更換計劃

對於一款設計成功的戰鬥機來說，後期改進工作是其全壽命中相當重要的環節，如果改進工作成功將能夠使戰機增加10到20年的服役期限。但作為戰鬥機的「心臟」，發動機的更換在改進工程中要慎之又慎，決不能因盲目追求增加推力和改善飛行性能而換裝新型發動機，否則很容易適得其反。「幼獅」NG對動力裝置的升級在目前的戰鬥機改進中相當罕見，而IAI此前也沒有過進行類似工程的經驗。至於「幼獅」NG的改進是否成功、哥倫比亞空軍的投資能否收回成本，這恐怕只有在「幼獅」NG交付之後才能得出答案了。

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