NASA突破！這個深空令人著迷的「光漩渦」是什麼？

美國宇航局的斯皮策望遠鏡在太空深處拍攝到了這片美麗的漩渦狀宇宙光，但這片五彩繽紛的「漩渦」究竟是什麼呢？這張美麗的美國宇航局照片是由即將退役的斯皮策太空望遠鏡拍攝的。美國宇航局的儀器用不同的紅外波長拍攝遙遠的宇宙物體，以展現它們隱藏的美麗。在這個例子中，NASA的斯皮策拍攝了一對距離地球約2300萬光年的星系。這兩個星系是梅西耶51和NGC 5194/5195，它們被鎖定在一場永恆的拉鋸戰中，導致了漩渦星系的綽號。

漩渦星系在這裡以四種不同的紅外和可見光波長以及四種不同的顏色顯示。美國宇航局說，不像安迪·沃霍爾著名的絲網畫法，用不同的顏色呈現重複的圖像，這個星系的不同色調代表了它在不同波長的光下的外觀變化，從可見光到美國宇航局斯皮策太空望遠鏡所看到的紅外光。漩渦星系，也被稱為梅西耶51和NGC 5194/5195，實際上是一對星系，通過相互的引力相互牽引和扭曲，它位於大約2300萬光年之外，位於獵犬座星系。

在左邊，漩渦星系以可見光顯示，這是用肉眼觀察到的星系的真實寫照。用一個足夠強大的望遠鏡，你應該能夠看到這些顏色的星系。如果你有一個足夠強大的望遠鏡對準梅西耶51，這就是星系對你的樣子。這張照片是由美國亞利桑那州基特峰國家天文台6.8英尺(2.1米)的望遠鏡拍攝的，第二幅圖像結合了可見光和紅外光，使星系呈現出藍紅色。

星系螺旋臂上較暗的條紋是宇宙塵埃的「暗線」，掩蓋了隱藏在它們後面的恆星。剩下的兩張分別為紫色和藍綠色的照片，是用不同的紅外波長拍攝的。美國宇航局說，在右上角，我們看到三種波長的紅外光：3.6微米(藍色)，4.5微米(綠色)和8微米(紅色)。漩渦中數十億顆恆星發出的混合光在較短的紅外波段最為明亮，在這裡可以看到藍色的薄霧。

圖中的藍點大多是附近的恆星和一些遙遠的星系，紅色的特徵向我們展示了大部分由碳組成的塵埃，這些碳是由星系中的恆星點亮的。經過16年令人難以置信的太空探索，美國宇航局宣布斯皮策太空望遠鏡將退役，該望遠鏡於2003年8月發射升空，但由於預算問題和其他任務優先於斯皮策，美國宇航局決定在2020年1月30日停止使用該望遠鏡。

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