若是清軍入關失敗，退回東北，中國歷史將何去何從？
李自成進入北京後，無法控制部下為所欲為，「追贓助餉」玩過火了，官僚士大夫對其深惡痛絕。劉宗敏則更狠，無視闖王命令，直接霸佔陳圓圓，逼迫吳三桂站到滿清一邊。此時，李自成還想著去招降吳三桂，兵不血刃佔領山海關，中途進兵拖拖沓沓，又不能識別吳三桂之計，終於遭到噩運。李自成在山海關被吳三桂聯合滿清打得落花流水，灰溜溜跑回北京，後則去陝西；在潼關一戰中再次慘敗，只好跑去湖北，後被老農程九伯一鋤頭結束了性命。擊敗李自成後，清軍在吳三桂引導下順利入住中原，旋即消滅李自成、張獻忠、南明朝廷，基本統一了中原，中國歷史進入新時代。
清軍能夠順利入主中原，統一全國，山海關一戰獲勝是關鍵。那麼，若是李自成快速進軍，星夜兼程趕到山海關拿下吳三桂，擊敗攻關清軍，多爾袞被迫退回東北，中國歷史將會怎樣呢？換句話，清軍入關失敗，中國歷史將會何去何從？
先看看清軍入關前後，國內外局勢如何
清軍入關時，國際局勢發生了重大變化，西方正在強勢崛起，並不斷對外侵略擴張，為工業革命準備資本原始積累。西班牙、葡萄牙，兩顆牙已經衰落，能夠確保傳統殖民地不失已是萬幸，對中國威脅並不大；新興國家荷蘭強勢崛起，商業異常發達，被譽為「海上馬車夫」，但重視商業利益，對領土慾望不強，且本國工業資本不得力，發展後勁不足；法蘭西則基本統一，可專註於歐洲大陸事務，與西班牙爭奪霸主地位玩得不亦樂乎，殖民地也集中在北美；德意志則四分五裂局面，自顧不暇，基本沒對外擴張之可能；英國完成資產階級革命，並逐步形成君主立憲制，國里不斷增強，對外擴張慾望強烈，但專註於北美，對中國威脅不算很大，至少短期內是如此；沙俄則是對領土有著不可遏制之慾望，正朝著遠東地區擴張，對中國威脅最大，不過此時沙俄力量不強，連瑞典都打不過，想霸佔中國不可能，找麻煩則有。
從國際局勢而言，短時段內還沒誰能威脅中國，中時段內沙俄威脅大，長時段則是英國，不過這也要看中國國內局勢如何發展。明清鼎革之際，中國可分為這幾股勢力，東北是清朝，西北是準噶爾蒙古，西藏青海是和碩特蒙古，陝西、河南一帶是李自成，四川是張獻忠，其餘大多地盤還是南明勢力範圍。可以說，中國被六股勢力分割，是分裂局面。此外，這幾股勢力內部都不團結，派系之間鬥爭很厲害，如南明內部的文官集團黨爭，文官與宦官之爭，朝廷與軍閥之爭，軍閥與軍閥之爭，南明皇帝歸屬之爭，等等；清朝則是順治、多爾袞、豪格、代善等幾股勢力爭奪，其中多爾袞與豪格爭奪最激烈；李自成內部則更不用說，劉宗敏不服闖王，牛金星看不爽李岩，等等。基於此，中國在短期內是很難重新完成統一，而是陷入一個割據與混戰時代，華夏大地硝煙不斷。
再看看國內外各勢力如何發展，中國結局如何
吳三桂被拿下，多爾袞八旗勁旅攻不下山海關，還被李自成一頓猛揍，只好退回東北關外，再次圖謀中原。清軍戰敗，漠南蒙古各部開始鬧分裂，不再願意聽從滿清調遣，雙方勢必會展開一輪廝殺。如此一來，清朝既不能繞道蒙古破關劫掠中原，又不能從山海關進來，只好獃在東北一隅。此時，沙俄入侵遠東，與清朝勢力重疊，雙方發生激戰。考慮到沙俄勢力尚弱，且影響到清朝的「乳酪」，清軍勢力會奮力反擊，擊敗沙俄軍隊，將其逐出遠東，東北為清軍所有。不過，東北貧瘠，物產不豐富，再加上內耗，滿清很快就會衰落。
西北的和碩特蒙古、準噶爾蒙古很厲害，沒了清朝征討，勢力如日衝天，蒙古各部經過一輪洗牌，重新統一於準噶爾蒙古。此時，西北、草原是蒙古天下，勢力範圍與沙俄重疊，矛盾衝突不可避免，雙方時常發生戰爭。沙俄彪悍、野蠻，打仗不要命，有種強盜精神，蒙古壓力很大。但是，沙俄軍隊頭腦簡單四肢發達，蠻勁有餘，智慧不足，在沒有絕對軍力優勢之情況下，基本不可能打贏準噶爾蒙古。所以，短期內沙俄不可能進入中國西北、草原地帶，此處依然是蒙古人的天下。不過，蒙古從來都不夠團結，部落之間矛盾重重，時常攻殺，衰落不可避免。
滿清、蒙古經過幾十年鬥爭，快速衰落，沙俄則趁機捲土重來，雖說不能滅了滿清、蒙古，但對中國西北、東北、草原之威脅還是很大。與此同時，中原內部幾股勢力經過一輪洗牌，重新完成統一。那麼，是誰來統一呢？答案是南明。為何這麼說呢？南明佔有江南財稅重地，資金雄厚，可以重新武裝軍隊，阻止李自成與張獻忠進犯；北方、四川財力有限，李闖、張八（張獻忠稱八大王）很快衰落，南明可以一一將其擊破，再次控制漢地18省。考慮到與李闖、張八對峙局面並非短期內能結束，南明只能將發展方向著眼于海外，發展外向型經濟，融入新航路開闢後之世界潮流，與西方同台競技。
待到消滅李自成、張獻忠，重新統一中原，南明的經濟基礎發生了改變，不再是以農業立國，而是商業強國，工商業成為政權之支柱。同時，發展海外貿易時與西方國家衝突不斷，南明組建起一支龐大艦隊，陸軍武器裝備也得到改善，尤其是火器技術與世界同步，這對強軍大有裨益。有雄厚資金做基礎，有先進火器裝備軍隊，南明若想消滅滿清、蒙古，基本不會有太大困難。按照常理，漢族中原王朝對邊疆領土控制沒太大慾望，只滿足於名義上之臣服，西北、東北、草原地帶與中原聯繫不強，潛伏著分裂危險。不過，此時沙俄入侵，滿清、蒙古兩面受敵，為了免遭吞併與屠殺，他們還是會回到中原王朝懷抱，畢竟都是一樣膚色的人群，感情上可接受。
綜上所述，若是清軍慘敗山海關，退回東北，無緣入主中原，中國還是能重新完成統一。可能發生改變的是，王朝的經濟基礎發生巨變，不再以農業為立國之根本，商業貿易得到重視，並成為政權之支柱，中國歷史可能與世界同步，從經濟上而言是如此。各位說呢？
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