元朝滅亡之後，衛拉特部是如何統一蒙古草原的？

朱元璋起兵北伐並恢復中原，元廷北遁後，北方的蒙古草原就一直處於四分五裂的狀態。草原上，韃靼和瓦剌之間的紛爭從未停止。不過，蒙古高原也在明朝時期曾有過兩次短暫的統一，其中有一次，也是元朝滅亡之後的第一次統一，就是被衛拉特部首領脫歡完成的。

公元1368年，大勢已去的元順帝妥歡帖木兒退往上都，失去中原後，元順帝所統治的政權，開始被稱為北元。元順帝退往老家蒙古高原之後，朱元璋建立的大明王朝對其並不放心，多次派領大軍連年征討。

自然，元朝後裔為主的黃金家族成為明朝打擊的重點，洪武二年，元上都被明軍佔領，元順帝被迫再次撤退。隨後，明軍開始了對北元開始了頻繁的征討。永樂帝取得靖難之役的勝利後，繼承朱元璋對蒙古的政策，多次組織大軍親征漠北。

永樂帝曾5次親率大軍征討蒙古，而這5次遠征，其中有4次征討的對象是元朝皇室後裔統領的東蒙古。在這種局面之下，北元的國勢持續衰微，元朝直系後裔統領的可汗勢力大幅衰退。

毫不意外的，隨著忽必烈後裔實力的持續衰落，實力雄厚的蒙古貴族們開始謀求趁機脫離可汗的管轄，割據一方。而此時，除了北元勢力，實力最強的一方，莫過於由林木中百姓發展而來的衛拉特蒙古諸部，也就是明朝所稱的瓦剌。

與此同時，明朝為了集中力量消滅北元勢力，再加上此時衛拉特部遠居漠北，與明朝領地並不相連，彼此之間並沒有直接利益衝突，因此，明朝對衛拉特蒙古採取了拉攏的政策。

在這種良好局面之下，衛拉特蒙古開始迅速發展，實力不斷擴張。而他們面臨的局面是：黃金家族持續衰微，並被明軍不斷打擊，臣強主弱之勢已無法逆轉。自然，勢力愈發強大的衛特蒙古開始不甘心繼續作為黃金家族的附庸，他們試圖挑戰黃金家族的地位，稱雄整個蒙古高原。

面對昔日附庸者的挑戰，東蒙古毫無選擇餘地，只能應戰，北元統領的東蒙古與與衛拉特諸部為主的西蒙古之間的戰爭爆發。此時，對於明朝而言，為了區分這兩支勢力，他們將元朝後裔組成的蒙古勢力，稱之為韃靼，而以衛拉特為主的蒙古勢力，則被稱之為瓦剌。

公元1388年，即大明洪武21年，明軍在大將藍玉的率領下，於漠北捕魚兒海大敗脫古思帖木兒可汗。元朝後裔率領的可汗大軍全軍覆沒，脫古思帖木兒汗僅以身免。在弱肉強食的蒙古高原，實力才衡量一切的標準，雖然脫古思帖木兒仍有可汗之位，仍是尊貴無比的黃金家族後裔，但這依然不能被他帶來多少安全感。

果不其然，沒過多久，同屬黃金家族後裔的阿里不哥後裔也速迭爾聯合了衛拉特部，殺死了脫古思帖木兒，並奪走了可汗大印，隨即，也速迭爾稱汗。時隔100年之後，曾與忽必烈爭奪蒙古大汗之位卻遭遇慘敗的阿里不哥，終於被他的後裔也速迭爾扳回了一局。

而衛拉特部選擇幫助阿里不哥後裔也並不奇怪，因為早在忽必烈時代，阿里不哥與忽必烈爭奪蒙古大汗之位時，曾與阿里不哥關係密切且有姻親往來的衛拉特部，就選擇站在了阿里不哥一邊。也因此，在阿里不哥的叛亂失利之後，衛拉特部遭遇了忽必烈的打壓。

不過，阿里不哥的後裔畢竟已經失利了100年，也速迭爾的大汗之位並不穩固，眾多實力派蒙古部落也並不順服。也速迭爾稱汗沒當多久就去因病去世，死後，他將汗位傳給了他的兒子恩克。

然而，此時早就對於阿里不哥布後裔不滿的東蒙古貴族們，毫不猶豫的推翻了恩克的統治，再次將汗位傳給了忽必烈一系。東蒙古的貴族們擁立的是脫古思帖木兒的兒子額勒伯克。

然而，額勒伯克卻沒有絲毫祖先們的英明神武，相反，他不但不理朝政，而且殘忍好色。他殺死胞弟，奪取弟媳，後又冤殺了衛拉特部出身的浩海太尉。

而當他得知浩海太尉被冤殺之後，為了彌補自己的過失，又絲毫不考慮衛拉特部的現狀，變得矯枉過正：他不但將女兒嫁給了浩海之子馬哈木，而且還授予了馬哈木丞相之職，並令他統領衛拉特諸部。

然而，額勒伯克壓根沒有想過，此時四衛拉特是有統領的，而且，這個統領在衛拉特部還有極高的威望，他就是在《明史》中稱為「強臣」的猛可鐵木耳。一直掌握衛拉特部大權的猛可帖木兒，面對空降而來馬哈木自然勃然大怒，因為，無寸功的馬哈木原本是他部下，卻因為額勒伯克的一紙命令，突然變成頂頭上司。

因此，建文元年，即公元1399年，感覺受到侮辱、權力受到威脅的猛可鐵木耳起兵造反，並殺掉了額勒伯克可汗，再次擁立了阿里不哥的後裔為汗。

當然，衛拉特部如此行徑自然引起了東蒙古貴族們的不滿。他們再次在忽必烈後裔中選取了一名繼承人為可汗，與瓦剌之間進行了頻繁且曠日持久的戰爭。

在東西蒙古兩大勢力的頻繁戰爭之中，黃金家族後裔頻頻被立被殺，黃金家族不但實力大衰，同時，黃金家族在蒙古諸部中威信也開始受到了極大的損害。

大明建文4年，即公元1402年，曾起兵殺掉額勒伯克的衛拉特部首領猛可鐵木耳去世。他死後，衛拉特部開始由馬哈木、太平和把禿孛羅三人統轄。其中，馬哈木由於曾被額勒伯克封為丞相之職，再加上本身能力出眾，因此，馬哈木成為衛拉特部的頭號首領。

成為衛拉特部的首領之後，馬哈木帶領衛拉特部與東蒙古連年征戰。此時，實際統治東蒙古的是樞密知院阿魯台。狂妄的阿魯台自恃實力雄厚，不但與衛拉特部連年征戰，同時，也與明朝處於戰爭狀態。敵人的敵人就是朋友，衛拉特部因此成為明朝扶持的對象，馬哈木甚至曾被明朝封為順寧王。

永樂八年，明成祖朱棣率領50萬大軍北征阿魯台，明朝大軍大敗東蒙古大軍。阿魯台擁立的本雅失里西汗逃到了衛拉特部，阿魯台本人則遠遁興安嶺。本雅失里西逃到衛拉特的勢力範圍之後，被馬哈木殺死，同時，馬哈木帶領衛拉特部趁機佔據了和林地區，並再次擁立阿里不哥的後裔為可汗。

與此同時，實力大增，坐收漁翁之利的衛拉特部向明朝提出了四項要求：第一，殺掉阿魯台；第二，將居住於中國的脫脫不花遣返；第三，要求明朝賞賜衛拉特；第四，要求明朝給予衛拉特部大量軍械。

很顯然，馬哈木的目的很明確：他的四項要求，除了要求大量的物資壯大自己之外，要求遣返脫脫不花，主要目的為擁立脫脫不花為傀儡大汗，從而獲得黃金家族名正言順的地位，進而統治全部蒙古諸部。

因為，隨著阿魯台被明朝擊敗，東盟股東部實力大損，衛拉特部已經具有了統治整個蒙古高原的機會。而很顯然，阿里不哥的後裔並沒有足夠的威信和地位作為整個蒙古的大汗，要想統一整個蒙古地區，就必須擁立忽必烈的後裔為正統旗幟。

然而此時，永樂帝也清晰地看到了衛拉特部的野心，因此，他並沒有同意衛拉特部的四項要求，野心膨脹馬哈木因此扣留了明朝使者作為要挾。進一步清楚的看到衛拉特部的野心之後，明朝轉頭扶持被擊敗的阿魯台。與此同時，永樂帝於永樂11年再次率領大軍親征蒙古，而這一次的目標，則是衛拉特部。

明朝遠征大軍在圖拉河上游的呼蘭呼失溫（今烏蘭巴托東部地區）大敗衛拉特大軍，衛拉特部統一整個蒙古地區的野心遭到了極大的挫折，沒過幾年，馬哈木去世，他所統領的親信部落因此潰散。

馬哈木死後沒過多久，曾被阿魯台擒獲的馬哈姆之子脫歡被釋放，又過了幾年，精明能幹還要勝過其父的脫歡，成功的繼承了父親馬哈木的爵位和勢力。年輕的脫歡比他的父親的野心更大，他決定做整個蒙古的王。

因此，對內，脫歡發動了旨在統一衛拉特各部的戰爭，並先後擊敗和吞併了太平、把禿孛羅等人統領的衛拉特部落，將整個衛拉特緊緊的攥在手中。與此同時，對外，則不斷與阿魯台作戰。

在明朝擊敗衛拉特部後，又三次征討阿魯台，阿魯台的實力大損，趁此天賜良機，衛拉特部在脫歡的率領下，大舉進攻阿魯台，不但徹底擊敗了阿魯台勢力，也將阿魯台的人口和駝馬牛羊全部虜獲，衛拉特部的實力進一步壯大。

擊敗阿魯台的同時，脫脫不花也從明朝回到了衛拉特部。脫脫不花是額勒伯克汗的侄子阿塞台吉的兒子。也就是說，脫脫不花是擁有蒙古正統繼承權的黃金家族後裔。脫脫不花之於脫歡，就相當於漢獻帝之於曹操。

公元1433年，脫歡擁立脫脫不花為蒙古可汗，同時，衛拉特以黃金家族的名義繼續征討阿魯台及其他反對勢力。第2年，脫歡率眾徹底擊敗阿魯台勢力，並在4年，衛拉特大軍擊敗並殺死了阿魯台所扶持的阿岱汗及其丞相。

至此，脫歡統領的衛拉特部徹底擊敗了東蒙古所有大的反對勢力，控制了幾乎所有東西蒙古部落。也至此，脫歡成為整個蒙古高原的統治者，元朝滅亡之後，蒙古高原第一次完成統一。

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