此人被史家評為「五代第一明君」，他若不死定能在宋之前一統中國

後唐清泰三年夏，太原留守、河東節度使石敬瑭勾結契丹，認契丹皇帝耶律德光為父，並以幽雲十六州為代價，在契丹扶持下於太原登基稱帝，國號為晉，史稱後晉。到了五代時期，契丹覆滅了後晉，後晉將軍劉知遠在太原自立為帝，揮師南下討伐遼軍。

此次戰役，因劉知遠出身行伍，治軍甚嚴，他的軍隊得到沿途百姓的擁戴，不斷有漢人響應劉知遠號召參軍。駐守在中原各地的遼軍守將聽說劉知遠勢大，聞風而逃，劉知遠輕而易舉地奪回汴京、洛陽。隨後，劉知遠在汴京登基，改國號為漢，史稱後漢，他則成為了後漢高祖。

可惜，劉知遠福薄，僅當了不到一年的皇帝就一命嗚呼了，他的兒子劉承祐登基後，朝中形勢動蕩。劉承祐覺得藩鎮武將的權力太大，打算通過殺掉藩將的方式鞏固集權。於是劉承祐派人前往鄴城暗殺大將郭威，誰知郭威早有警覺，劉承祐非但沒有除掉郭威還逼得郭威發動嘩變。

公元950年，郭威打下了汴京被部下擁戴為新君，公元951年，郭威在汴京正式登基改國號為周。因為，郭威幼年家境貧寒，深知民間疾苦，肚子里又有一些墨水，懂得人才的可貴。所以，郭威致力於改善民生，唯才是舉，在他的整治下，中原的混亂局面竟有所好轉。

後周建國時，劉知遠的弟弟劉崇仇視郭威，於太原建立北漢政權，與後周分庭抗禮。為了擊敗郭威，劉崇不惜投靠契丹，並尊契丹皇帝為「叔皇帝」。此後，劉崇不斷藉助契丹人的力量進犯後周，但均被郭威擊退。公元954年，周太祖郭威駕崩。

由於，郭威生平未有子嗣，所以，他臨終前將皇位傳給了自己的內侄柴榮，也就是後來的周世宗。柴榮登基後，劉崇認為：後周新君上位，局勢不穩，隨即率領三萬人馬，並向契丹借兵一萬，浩浩蕩蕩地朝著潞州進發。劉崇發兵的消息傳到汴京後，周世宗立即與群臣協商。柴榮認為：「自己剛剛上位，需在軍中樹立威信，所以，打算御駕親征劉崇。」

大臣們卻勸阻道：「陛下登基未久，朝中局勢未穩，不應離開汴京，應該留在京城主持大局，派其他將軍上陣。」柴榮卻說道：「劉崇這傢伙趁著我朝大喪，又覺得我年紀輕輕資歷尚淺，想要侵吞中原。這次他親率漢軍來討，我必須親自出征對付他。」

大臣們見柴榮的態度十分堅決，大多不再發聲，唯有一老臣馮道仍堅持阻止柴榮親征。

馮道自唐明宗時期入仕，擔任宰相。此後，馮道歷經四朝，堪稱「四朝元老」，此人雖無出色的政績，但他卻憑藉油嘴滑舌討得每個主子歡心。在契丹入主中原時，馮道第一時間跑到耶律德光面前宣布投靠新主。後來，馮道又投入郭威麾下，因其資歷深厚，被郭威任命為太傅。

此時的馮道已經混成了老油條，他仗著自己資歷老，在柴榮面前賣弄資歷，打算讓柴榮放棄親征的想法。柴榮對馮道說道：「早年唐太宗曾一統中原，每場戰鬥都身先士卒，我又怎能躲在汴京呢？」馮道反駁道：「陛下哪能與唐太宗相提並論？」

此話一出，柴榮已聽出馮道瞧不起自己，於是便據理力爭道：「我朝兵強馬壯，想要滅掉劉崇，還不是像大山壓破雞蛋一樣輕鬆？」馮道又說道：「陛下哪能與大山相提並論？」柴榮聽罷惱羞成怒，當即拍案而起，不顧群臣阻攔離開了朝堂。

不過，柴榮卻並未向馮道妥協，反而堅定了御駕親征的想法。因為，馮道的無禮之舉，柴榮將馮道趕去修建周太祖的墳墓。馮道賣弄資格碰了一鼻子灰，氣得卧床不起，沒過多久就一命嗚呼了。不久，柴榮親率大軍抵達高平，與漢軍對峙。

劉崇見周軍人少，笑著說道：「早知周軍人少，我何必向上國借兵？這一戰我不但要讓周軍吃盡苦頭，還要讓上國見識到我的厲害。」兩軍開戰後，人數處於劣勢的周軍果然不敵，逐漸敗退。正當周軍落敗之際，柴榮親自來到陣前督戰，他手下的兩員大將趙匡胤和張永德各率兩千名精銳突入敵陣。在柴榮的帶領下，周軍一掃頹勢，如下山猛虎殺入漢軍陣中，以一當百。

過了一會，戰場形勢陡然逆轉，北漢軍隊被殺得七零八落。守在後方的遼軍見漢軍落敗，悄悄撤出了戰場。最終，漢軍全軍覆沒，劉崇僅帶著幾名親兵逃回晉陽，自此一蹶不振。經過這場惡戰，柴榮與麾下的軍隊度過了磨合期，大大增加了周軍的氣勢，也為後來柴榮打贏南唐打下了基礎，基本完成了統一大業。

若非柴榮壯志未酬身先死，恐怕此生定能締造一統中原的奇蹟。

在後世，柴榮更是被史家評為「五代第一明君」，他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強幹，而且節約簡樸，贏得了廣泛的擁戴。可以說，在當時中原紛繁複雜的形勢下，北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但是，更重要的是：趙匡胤接手的後周政權國力強大，其統一之勢已經不可阻擋了。

參考資料：

【《新五代史·卷十·漢本紀第十》、《舊五代史·卷九十九》】

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