地球的80％！NASA行星獵人苔絲髮現迄今為止最小的系外行星

美國宇航局的凌日系外行星勘測衛星TESS發現了迄今為止最小的系外行星。這顆行星被稱為L98-59b，大約是地球大小的80%，比火星大，但比金星略小。這顆行星圍繞著一顆質量約為太陽三分之一的m級恆星運行。它有兄弟姐妹，另外兩顆行星是1988 -59c和1988 -59d，分別比地球大1.4倍和1.6倍。

找到這樣一顆行星並不容易，所以它顯示了苔絲不可思議的潛力。據估計，在兩年的主要任務中，它有望發現超過20000顆系外行星。預計其中約有1000顆衛星與地球大小相當，或者更小。L98-59b比苔絲髮現的前紀錄保持者小10%，迄今為止觀測到的最小的系外行星是開普勒-37b，它只比月球大20%。美國宇航局戈達德太空飛行中心的天體物理學家、主要作者維謝林·科斯托夫(Veselin Kostov)在一份聲明中說，對苔絲來說，這一發現是一項偉大的工程和科學成就，對於小型行星的大氣研究，你需要圍繞明亮恆星的短軌道才能發現，但這樣的行星很難探測到，這個系統有潛力在未來進行引人入勝的研究。

雖然這些詳細的觀測技術已經基本具備，但我們可以推測這些行星的性質。這三顆行星的軌道都非常接近它們的恆星，分別接收到的輻射能是地球的22倍、11倍和4倍。這就把它們置於所謂的金星帶，這是一個行星系統中的一個區域，在這個區域中，地球大小的行星可能會經歷一個失控的溫室效應過程，變成像金星一樣地獄般的世界。 像詹姆斯·韋伯太空望遠鏡這樣的天文台將能夠更詳細地研究這些行星。因此，我們可以找出L98 -59星系中的行星是類地行星、類金星行星，還是完全不同於我們的預期。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的天體物理學家、主要作者維謝林·科斯托夫(Veselin Kostov)在一份聲明中說，如果我們從L98 -59上觀察太陽，地球和金星的凌日現象會讓我們認為這兩顆行星幾乎是一樣的，但我們知道它們不是。戈達德的天體物理學家、該研究的合著者約書亞施利德(Joshua Schlieder)說，關於為什麼地球適合居住而金星不適合，我們仍然有很多疑問。如果我們能在其他恆星周圍發現並研究類似的例子，比如L98 -59，我們就有可能解開其中的一些秘密。

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