遠古鱷魚吃素？古生物學家：它們的牙一看就是嚼草的樣子

古生物學家從牙齒化石上發現，現代鱷魚的遠古親屬並不是肉食動物，它們熱衷於吃素，並且維持了大約2億年的時間，這項研究發表在最新的《現代生物學》（Current Biology）雜誌上。

我們現在所知的鱷魚，都是「無肉不歡」的半水生爬行動物，為了便於切割和咀嚼肉類，它們的牙齒呈圓錐形。猶他州自然歷史博物館的古生物學家科甘·梅爾斯特羅（Keegan Melstom）說：「食肉動物的牙齒結構較為簡單，食草動物則複雜得多。」

通常情況下，牙齒上的紋理越豐富，越有可能屬於食草動物，它們需要更寬、更粗糙的牙齒來切斷並磨碎食物，但是食肉動物的牙齒只要足夠細長和鋒利，就能殺死並吃掉獵物。

梅爾斯特羅和同事蘭德爾·艾米斯（Randall Irmis）一共研究了16種已滅絕鱷魚的146顆牙齒，其中包括現代鱷魚和短吻鱷遠古親屬的牙齒，通過測量、CT掃描和牙齒形態分析發現，這些牙齒呈現出驚人的多樣性，大小、形狀都存在明顯差異。

計算機還按照牙齒形態和複雜性，給每顆牙一個綜合得分，以便進行量化研究和分析。

從三維圖像可以看出，與現代鱷魚相比，已滅絕鱷魚的牙齒複雜多變，明顯具有食草特徵。與現存的食草類爬行動物，如以植物和昆蟲為食的鬣蜥相比，古老鱷魚牙齒表面更加崎嶇不平，這樣的牙齒在壓碎骨骼和咀嚼方面有重要作用。

結合檢測數據，梅爾斯特羅重建了滅絕鱷魚的飲食結構以及其演化的時間軸。距今約2.52億年的三疊紀末期，地球生物經過一次大規模滅絕後，食草鱷魚出現，直到距今6600萬年，白堊紀生物大滅絕時消失。化石牙齒表明，中生代的鱷魚中，至少出現了三種食草鱷魚，還有可能是六種。

食草類牙齒在古老鱷魚牙齒中的普遍性表明，雖然生活環境有所不同，但是吃草鱷魚卻廣泛分布在各種生態中。由於植物的易得性，吃草作為一種重要的飲食策略，能夠降低生存的難度，也許某些遠古鱷魚遇到了一些麻煩，最終選擇了一條素食主義的道理。

廁讀觀點：讀到這裡，不得不說一句，「三疊紀懦夫，全新世（現代）男兒」，鱷魚也分三六九等，但是你這麼大的個子，怎麼就吃素了？遠古鱷魚也太給鱷魚這個名詞丟人了。

參考資料：《現代生物學》（Current Biology）

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