沒有長壽爺，照有長壽孫

長壽現象只能要靠基因，才能世代相傳嗎？其實未必！

爺爺長壽，孫子也多半會長壽，這種現象很常見，也符合科學邏輯：人的長壽基因可以遺傳給後代子孫。不過，這個邏輯真的是不能改變嗎？沒有長壽爺爺，就註定不會有長壽孫子嗎？

最近，美國的一個研究小組就在線蟲身上做了一個富有想像力的「增壽實驗」。以前曾有研究發現，改變線蟲的一些基因會延長其壽命。而這次實驗，研究小組則避開了直接改變基因的做法。他們從線蟲的生長環境入手，例如通過減少某些能影響線蟲衰老基因的「食物熱量」等辦法，來延長線蟲的壽命，結果使線蟲的壽命增加了30%。而且，這種通過飲食環境改變而變得長壽的線蟲，其長壽特點還能遺傳兒子輩、孫子輩乃至重孫子輩。

接下來的觀察更令人震驚。那些壽命延長的線蟲子孫們的基因，與它們並不長壽的爺爺奶奶們並沒有不同，這說明父輩的某些生理特徵，不藉助基因也可以遺傳給後代。對於這種超常規的遺傳現象，此前也有研究人員發現過。如2003年的一項研究顯示，當雌性老鼠食用了某種特殊的食物後，其後代的毛色和其他特徵會發生改變。2010年的兩項研究也顯示，當雄性老鼠食用高脂肪食物，其雌性後代會變胖並患有2型糖尿病；通過飲食來改變雄性老鼠的膽固醇代謝，會改變其後代體內的膽固醇和脂肪含量。這些案例中，都沒有基因改變，只是雙親之一獲得了某項特徵，就傳給了後代。

不過，在線蟲身上出現的這一生命奇蹟，也給研究人員帶來了許多謎團。如為什麼基因沒變，前輩的變化會傳給後代？其中具體的傳遞途徑是什麼？莫非生命特徵還有另外一套傳遞途徑？此外，這種非常另類的遺傳方式還做不到世代延續，如在線蟲身上，就截止到第四代，自第五代開始，壽命就與一般線蟲一樣了。這表明這種不靠基因傳遞的遺傳方式也有局限性，但為什麼會這樣呢？

接下來，研究人員計劃在老鼠和魚等遺傳特性與人接近的脊椎動物身上，進行類似的實驗，以探索這種不靠基因也能遺傳長壽的現象，是否也會發生在其他動物身上。同時，也為了破解有關謎團，創造有利條件。研究人員樂觀地估計，如果相關的研究能破解其中的奧秘，那麼未來人們要想長壽，就能夢想成真，而且還會惠及子孫後代。

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