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他隱忍20多年扳到80多歲權臣嚴嵩,為官謹小慎微,卻飽受詬病

文/花開無田 圖/網路圖片

歷史圈裡有種「明朝無奸臣,清朝無昏君」的說法,其實這種說法是有失偏頗的,明朝禍亂朝政的奸臣宦官數不勝數,像嘉靖時期的內閣首輔嚴嵩。當嚴嵩失寵垮台的時候,奉命抄家的欽差在他家裡搜出多達上億兩白銀「家貲亦稱億萬」,這還不包括珍玩玉器、名家字畫。

嚴嵩殘害同僚的本領堪稱一絕,不符合他心意的大臣都要誣告陷害,朝堂上下人心惶惶。大多數官員都會依附掌權二十多年的嚴嵩,因為他們看到了嚴嵩栽贓他人的特殊手段,小部分忠良耿直的官員,儘管死時一副大義凜然的派頭,依舊難以減少內心深處的恐懼感。

嚴嵩垮台時已經是八十歲的高齡,而他萬萬沒想到的是,打敗他的不是嘉靖帝的哪位新寵大臣,而是一直以來唯唯諾諾的徐階,這個看似沒有骨氣的文人。

徐階出身於一個小官宦家庭,他的父親是個位卑事繁的縣丞,上有本縣縣令壓著,下管著捕快衙役,夾在中間的徐父養成小心謹慎的性格,每次處理公務時都要再三斟酌一番。家庭教育能夠影響一個人的性格談吐,徐父的言傳身教讓年幼的徐階明白了謹小慎微的好處,可能不會有多大出息,但也不會落得同僚排擠的下場。

徐階的學問繁雜,上到儒學四書下到詩詞歌賦,令他最感興趣的是王守仁的心學。為此青年時期的徐階,經常和王守仁的弟子歐陽德切磋學問,這是徐階早年最喜歡做的事情,那時的他還有著一番治國安邦的雄心壯志。

二十一歲那年,才華橫溢的徐階考中進士,按照慣例新科進士都要去參見內閣首輔,請教一下處理政務的經驗,接受首輔的言辭教育。當時的內閣首輔是三朝老臣楊廷和,氣度不凡、學識淵博的徐階得到了他的喜愛,負責擔任翰林院編修的職位。沒想到的是,一年後楊廷和就因「大禮議」被迫告老還鄉,永遠地離開了風雲不斷的官場,過起清閑自在的老年生活。嘉靖帝極其重視禮法官吏,負責祭祀禮儀的徐階,並沒有因楊廷和一事遭到排斥,可耿直的徐階卻沒有看透嘉靖帝的虛偽和專斷。

1530年,嘉靖帝準備廢黜孔子的王號,見風使舵的權臣張璁假裝和大臣討論,不敢得罪張璁的人表示贊同,只有徐階站出來反對,他沒有看到張璁的意思就是嘉靖帝的意思。因此當嘉靖帝聽說有個不知死活的京官敢直言頂撞的時候,當即下令貶徐階到福建地區做一個七品的刑獄官。三十歲的徐階偏偏還嘴硬,假裝不在意地說:「到哪都是為朝廷效力,況且那種地方能夠鍛煉我的能力。」等到徐階真的來到福建的時候,他試圖通過平反冤案、打擊貪官污吏、傳播聖賢之學的方式,改變當地存在多年的積弊。然而數不勝數的官匪戰爭,讓徐階數年的努力功虧一簣,原本還想通過自己的勵精圖治,改變當地的貧困面貌。

可作為一個小小的刑獄官員,徐階突然感受到改變困境那種深深的無力感,他對當時逞一時之快的行為追悔莫及,痛惜自己失去了大有作為的機會。或許是老天不想埋沒徐階的才華,六年後徐階被朝廷升為監督學政的江西按察使,江西是徐階崇拜的偶像王守仁的發祥地,作為一名合格的粉絲,徐階在當地大力推行王守仁的心學。

時光荏苒,當初衝動意氣的徐階已經磨練出圓滑世故的本領,嘉靖帝對徐階的改變頗為滿意,很快徐階就升任為禮部尚書,這是徐階蟄伏十九年的努力。那時的嘉靖帝剛剛遭遇宮廷之變,十幾名宮女險些勒死熟睡的他,此後嘉靖帝再也沒有去過東苑,而是潛心修鍊,以求長生不老。

嘉靖帝的迷信程度遠超前朝皇帝,他對那些進獻祥瑞、供奉青詞的官員十分讚賞,以至於當時出現了許多「祥瑞尚書」、「青詞宰相」。徐階就是其中的一員,他的青詞寫得娟麗清秀,正因為這一手好文采,徐階獲得了嘉靖帝的寵幸。嚴嵩和徐階有很多相像的地方,兩人都是才高八斗的進士出身,早年又都是耿直的性格,通過一手好青詞獲得重用。不同的是嚴嵩對權勢的慾望愈來愈強,他可以為權勢栽贓陷害提拔他的同鄉夏言,也可以結黨營私、大斂錢財,搜刮民脂民膏。

徐階則不一樣,當他重新站到政治舞台上時,雖然多了些圓滑老練,但依舊不忘初心,後來又因兩件事情險些再次丟掉烏紗帽。

第一件事情冊封太子,嘉靖帝有兩個兒子,分別是裕王朱載坖和景王朱載圳,而嘉靖帝最喜愛的是景王,徐階則堅持立長不立幼的明朝祖訓,請求立裕王為太子。徐階的做法讓嘉靖帝大為不滿,但嘉靖帝喜愛徐階的才華,不想就此失去一個能寫青詞的文員,徐階這才沒有受到處罰。

第二件事情是皇后入廟,自古以來太廟都是皇帝的祖祠,從沒有皇后入太廟的先例,可嘉靖帝和已故的方皇后伉儷情深,死活都要讓方皇后進入太廟。按說徐階通過前幾次的教訓,理應認識到嘉靖帝是個想一出是一出的主,任性起來說一不二,可徐階還是執意阻攔,聲稱不符合明朝禮法。嘉靖帝這下可不管徐階的才華了,就在他想罷免徐階官職的時候,不想重蹈覆轍的徐階立即跑去向嘉靖帝誠惶誠恐地道歉謝罪,這才避免貶官的處罰。

嚴嵩也差點讓徐階乖乖地脫下官服回家,徐階和嚴嵩都是由夏言舉薦高升的,連處置夏言都不留情的嚴嵩,又怎麼會對徐階寬容?徐階認識到自己如履薄冰的處境,他沒有實力和權傾朝野的嚴嵩爭鬥,只能處處提防嚴嵩,不讓自己落下把柄。徐階委曲求全到巴結嚴嵩的地步,他想通過依附、聯姻的方式,打消嚴嵩對自己得寵的嫉恨,徐階的卑躬屈膝的確起到了作用,很長一段時間裡,徐階安然無恙。先是太子少保兼文淵閣大學士,再是柱國大臣兼太子太傅,徐階進入內閣的時候,與嚴嵩虛與委蛇,倒也還算相安無事。徐階的忍讓和退縮是特殊處境下的無奈之舉,可明顯剛正不阿的官員看不慣徐階的作為。

1555年,兵部員外郎楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀,其中還提到徐階的無所作為、不敢主持正義,結果被嚴嵩打入牢獄。徐階沒有記恨楊繼盛的不留情面,反而暗中替楊繼盛向嘉靖帝說情,就在嚴嵩要置楊繼盛於死地的時候,徐階搶在他面前,將楊繼盛從輕發落了。隨著嚴嵩的年齡越來越大,他的辦事效率和察言觀色也漸漸遲緩,這讓徐階看到了扳倒嚴嵩的希望。

1562年,徐階串通方士藍道行,在給嘉靖帝占卜測吉凶的時候,直指嚴嵩是當朝最大的奸臣,必須要由嘉靖帝親自處置他。嘉靖帝本就對嚴嵩心懷不滿,這樣一來他就更有了處置嚴嵩的理由,嚴嵩先是被勒令辭官致仕,隨後被抄家革職,無依無靠的嚴嵩最終在凄慘孤苦中死去。放在以往二十年里,嚴嵩被彈劾的次數不計其數,可嘉靖帝沒有對嚴嵩產生任何懷疑。與其說徐階是扳倒嚴嵩的領導者,倒不如說嘉靖帝早就有了讓徐階代替嚴嵩的想法。

徐階不是于謙式的人物,他沒有直言不諱的勇氣,而是苦苦等待一個機會,哪怕這個機會要等二十多年。徐階在歷史上的評價不高,很大一部分源於他的謹慎性格,在嚴嵩氣數將盡的時候才肯出面伸張正義,這是他被人詬病的最大原因。

參考資料:《明史》

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