晚清耒陽窯奴血淚史：每年有數千車水工被虐致死
《天工開物》中古採煤圖
耒陽曾是湖南著名的煤都。早在明代，當地採煤活動就十分興旺。祟禎十年（1637年），明代旅行家徐霞客遊歷湘南時，曾目睹耒水中運載煤炭的大舟鱗次櫛比，一片繁忙景象。清乾隆二十二年（1757年）所編《湖南通志·物產》中亦記載：「煤，耒陽、衡山皆出，湖北、江南市之。」意思是，耒陽、衡山一帶出產煤炭，銷往湖北及江南各地。至清光緒年間，耒陽大小煤窯有數百處。
然而，晚清時期耒陽煤窯繁榮的背後，卻隱藏著許多駭人聽聞的罪惡，令人髮指。當時耒陽的煤窯，大多由地方豪強把持。地方豪強又與當地黑幫青龍會沆瀣一氣，誘騙甚至綁架窮苦百姓下井做苦力，並限制他們的人身自由。每年有成百上千的窯奴被摧殘致死。
耒陽煤窯多為掘井採煤。由於長期開採，越挖越深，礦井積水現象嚴重。要繼續採煤，就得排出積水。那時沒有抽水泵，礦井排水完全依靠人力，於是產生了車水工這個工種。車水工通常是用水車或水斗，一級級接力提水，最後將積水排出井口。由於車水工是煤窯最苦最累的工作，沒人願意干，窯主便將車水任務外包。承包人通常是當地的流氓地痞，卻美其名曰「水承行」。這些流氓地痞多系當地黑幫組織青龍會的成員。青龍會先是以開設賭局、販賣鴉片等各種手段引誘民眾入其圈套，等到民眾負債纍纍無法償還時，便逼其賣身為窯奴，充當車水工。除此之外，哄騙、強捉外地人充當車水工的現象，也屢見不鮮。
《天工開物》中古採煤圖
「水承行」對車水工實行封閉式管控。他們在煤窯附近建有陰森的地堡，四周用柵欄隔離，只在煤窯入口處留有一出入口。車水工一旦進入其中，便與外界完全隔絕，他們被稱為「水蝦蟆」。由於礦井需要不間斷排水，車水工實行輪班作業，晝夜不休。車水工進入煤窯作業時，不準穿衣服和鞋子，只能穿一條短褲。作業過程中，車水工稍有鬆懈，就會遭皮鞭抽打。有些車水工試圖逃跑，被抓回來後就會被流氓地痞用刀刺傷其腳，以防止再逃。由於車水工勞動強度大，且常年浸泡在水中，體質羸弱的人往往不到半月就被折磨致死，體質強壯者堅持數月後也必定足爛腹腫。車水工沒有休息日，生病了也不給醫治，只能坐以待斃，其狀慘不忍睹。
湖南地區每年春季雨水較多，耒陽煤窯因排水困難必須停工。可停工期間，「水承行」也禁止車水工外出，仍將他們囚禁在地堡中，以備開工後有人手可用。失去了人身自由的車水工，也就永遠沒有歸期。每一處煤窯每年受害致死的車水工，少則數十人，多則數百人。整個耒陽縣境內，每年死於非命的車水工多達數千人。這些人死後即被扔進山窟中掩埋。死者親屬無從知曉，也無法報官。
對於煤窯及「水承行」慘無人道的罪行，地方官府並非不知情。據說當地官府曾多次明令禁止，但窯主及「水承行」包頭都是當地豪強，經常採取陽奉陰違的手法規避，因而屢禁不止。
蠟像：古代採煤
光緒七年（1881年），這事終於引起了御史蕭韶的關注。蕭韶上奏朝廷，請求查處。當年九月，朝廷命湖南巡撫李明墀核查此事。李明墀則交衡州府查辦。衡州知府翁曾桂於是派熟悉煤窯情況的紳士譚炳章、歐陽霖前往耒陽，協同耒陽知縣展開調查。經過一年多的調查，陸續解救出被關禁的車水工140餘人。以往每年有數千人被虐致死，如今卻只解救出百餘人，可見官府仍在敷衍了事，行動並不徹底。而且，那些喪心病狂的「水承行」包頭，無一人受到懲罰。地方官府中也無人為監管失職承擔責任。
光緒九年（1883年）四月，時任湖南巡撫卞寶第在給朝廷的奏摺中說：「該縣煤窿積弊已久，此時若欲一一追究，其勢有所不能。唯當設法歷禁，寬其既往，嚴其將來，冀以挽頹風而恤民命。」意思是，耒陽窯奴現象是個長期積累的老大難問題，無法一個個追究，只能採取既往不咎，下不為例的處理方式，希望通過完善法規，來扭轉這種局面。顯然，地方官員已將大事化小小事化了。由於官員的包庇和縱容，耒陽窯奴現象一直到清朝政府垮台都未能根除。
有人說，正義從來不會缺席，只會遲到。可填埋在耒陽山窟中的累累白骨，始終沒有等到正義的到來。正義要有以人道為基礎的社會制度作保障，否則就會缺席。從這個意義上來看，在腐朽的清朝，公平正義根本無從談起。（文/謝志東）
【參考文獻】
1、《奏請嚴定煤窿奸徒誘買窮民作工凌虐慘斃治罪專條折》
2、《清實錄光緒朝實錄》
