尺八：一首獨具象徵意蘊的抒情詩
尺八/卞之琳
象候鳥銜來了異方的種子，
三桅船載來了一枝尺八。
從夕陽里，從海西頭，
長安丸載來的海西客。
夜半聽樓下醉漢的尺八，
想一個孤館寄居的番客
聽了雁聲，動了鄉愁，
得了慰藉於鄰家的尺八。
次朝在長安市的繁華里
獨訪取一枝凄涼的竹管……
（為什麼年紅燈的萬花間，
還飄著一縷凄涼的古香？）
歸去也，歸去也，歸去也——
象候鳥銜來了異方的種子，
三桅船載來一枝尺八，
尺八乃成了三島的花草。
（為什麼年紅燈的萬花間，
還飄著一縷凄涼的古香？）
歸去也，歸去也，歸去也——
海西人想帶會失去的悲哀嗎？
1935年春，正當日本帝國主義加緊對中國軍事入侵之際，卞之琳因事客居日本。五月的一個夜裡，他聽到流傳到日本的中國古代樂器尺八吹奏出猶有唐音遺韻的曲調，感到這「單純的尺八像一條鑰匙」，無意中為自己「開啟了一個忘卻的故鄉」。尺八彷彿是一個文化的「象徵」物，一面「歷史的風塵滿面的鏡子」（卞之琳《滄桑集·尺八夜》）引起作者對中華民族盛衰興替乃至人類文化流傳變遷的深深思索，不久便構思創作了《尺八》這首具有深刻歷史意識和廣泛象徵意蘊的抒情詩。
在《尺八夜》一文中，作者談到，他覺得尺八像一條「鑰匙」或「鏡子」，是歷史與文化的「象徵」，而他創作《尺八》，就是「設想一個中土人在三島夜聽尺八，而想到多少年前一個三島客在長安市夜聞尺八而動鄉思，像自鑒於歷史的風塵滿面的鏡子」，因此，詩「雖然名為《尺八》而意不在詠物」，而是別有寄託，借寫尺八傳達一種「歷史意識」（《滄桑集·尺八夜》）。
若深一步追溯尺八的起源與流播史，腦子裡湧現出這樣一幅歷史畫面：大概在大唐盛世，國家強大，文化昌盛，尺八這種異域樂器已在中土生根開花。此時，有一個來自番邦日本的「番客」，在京城長安孤館寄居，既仰慕泱泱大唐帝國的發達，又傷感於自己祖國的落後。於是聽了雁聲，動了鄉愁，幸得鄰家的尺八聲給了他慰藉。第二天遂在繁華的長安市裡尋訪一支尺八——這是對文明大國發達文化的學習與追求的象徵性表現，並且終於隨著一艘三桅船東渡回國，把尺八帶回到三島落戶。海西客——作者自己回溯起這一幕，想到千餘年後的幾天，自己作為一個炎黃子孫，漢唐苗裔，在日本東京看到在自己祖國已失傳的古代文化卻「健全地活在異域」，而且昔日落後的「番邦」，如今卻崛起成為世界強國，不由得大有今非昔比之嘆，一向以文明古國自居的祖國卻落後了，文化失落了，一種現代意義上的黍離之悲湧上心頭……
卞之琳是一位活躍在三四十年代的現代派詩人，受到了徐志摩為代表的後期新月派及戴望舒為代表的現代派詩人的深刻影響，同時也廣泛汲取了西方的波德萊爾、艾略特、葉慈、里爾克，中國古代的李商隱、姜夔、溫庭筠等人的創作實踐，成為一位具有自覺哲學意識的詩人。在《尺八》一詩里，我們能看到，古的韻味很明顯，卻又具有較強的現代意識。作者著力於歐化、古化，或者說有意識地化歐、化古，用象徵主義的手法對歷史文化作了深沉的反思。
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