NASA無人機將登陸土衛六，外星生命之謎有望在15年內揭開

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【ALENG 自媒體】7月1日早間自媒體專稿，我們生活的太陽系，究竟有沒有外星生命存在？一個令人興奮的消息是，答案很可能會在15年以後揭曉。日前，美國宇航局（NASA）宣布，將啟動一項命名為「蜻蜓計劃」的新任務，專門用於探索外星生命之謎，而該計劃的首選目的地，就是土星最大的衛星土衛六，一個被認為極有可能存在外星生命的太陽系天體。

據美國宇航局官方網站報道，NASA日前宣布，將啟動人類歷史上首個專門用於探索外星生命的太空任務：蜻蜓計劃（Dragonfly）。該計劃將向土星最大的衛星土衛六發射一架多旋翼無人機，在土衛六上飛行長達175公里，對多個可能或者曾經存在過生命的可疑地點進行科學研究。蜻蜓計劃將於2026年發射，並於2034年抵達土衛六。美國宇航局說，蜻蜓計劃將會是人類歷史上首個將全部有效載荷長距離移動使用的太空任務，而且由於其飛行特性，該計劃也將會是人類探測器在外星表面行程最長的一次科學任務，將飛行175公里的距離，這個數字幾乎是NASA火星探測器迄今全部行程的2倍多。

土衛六是太陽系最大的衛星之一，其直徑甚至比太陽系八大行星之一的水星都要大。土衛六有一個濃密的大氣層，其大氣壓力比地球大氣壓力高大約50%。根據美國宇航局卡西尼號探測器13年累積的觀測數據，這個太陽系最大的衛星表面滿布著湖泊和海洋，只不過這些湖泊和海洋中的液體不是水，而是甲烷。雖然從地球上的生命物質來看，甲烷並不適合地球生命的生存，但是科學家不排除適合這種環境的生命物質的存在。並且科學考察表明，土衛六的地下可能存在一個全球性的海洋，而這些海洋中的液體很可能跟地球海水的成分差不多，正因如此，土衛六成為太陽系最可能存在外星生命的一個特殊天體。

「蜻蜓」計劃很可能會徹底顛覆我們對外星生命的認識，而NASA將在載人登月任務之後，再次做出史無前例的太空壯舉。美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀說，「通過蜻蜓計劃，美國宇航局將再次做到別人無法做到的事情。"預計，無人機將首先選擇在比較平坦的土衛六赤道地區的"香格里拉"沙丘場著陸，然後以8公里為距離，連續飛行約175公里，探索多個可能存在外星生命的地區，屆時，15年以後，關於外星生命的討論，可能會有一個驚人的結論，而這個結論，很可能將顛覆人類對自身和宇宙的認識。