我所知道的談祥柏先生

作者 | 彭翕成

來源 | 彭翕成講數學

我和談祥柏先生只見過一次，是2011年，在上海少兒社開《十萬個為什麼》的編委會。這是第六次改版，我作為後輩，忝列其中。而談老則是從第一版（1962年出版）開始，就是骨幹寫手了，編寫了《怎樣解九連環》《縱橫圖有什麼用》等詞條。

當時，我向談老介紹自己。談老說，讀過我的書和文章，覺得不錯。說了一些鼓勵我的話。談老說讀過我的書和文章，並不是客氣。因為好幾位朋友告訴我，談老在私下聊天時，對我做過點評。有一次，談老和《小學生數學報》編輯殷英老師寫信時，還專門提及我。談老師80多歲的高齡，還這麼關心一位並不相熟的晚輩，向刊物推薦我，給予我這麼高的評價。前輩的厚望，說句謝謝是不夠的，只能用行動來表示吧。

在數學科普領域，素有「三駕馬車」的說法，指的是三位代表性的科普作家：張景中、談祥柏、李毓佩三位先生。

這三位先生的科普各有特色，都有自己的看家本領。

張先生數學功底深厚，對很多問題能夠提出獨特見解，讓人眼界大開。特別是將數學難題化難為易，將散落的珍珠一線串通，真正做到了居高臨下，深入淺出。特別適合：希望探究數學本質，有志於從事數學研究的讀者。

談先生文史功底深厚，知識淵博，將數學與文史結合得非常完美。特別是通曉英、日、德、法及拉丁文等多種語言，整理翻譯了很多優秀的科普名著。特別適合：喜歡文史，又想了解數學的讀者。

李先生想像力豐富，擅長調動少年兒童的情感因素，用少年兒童喜聞樂見的童話故事形式，介紹數學知識，讓讀者在愉悅中接觸數學。李先生的作品特色鮮明，特別適合：中小學生、老師和家長。

以上風格評價，只是我個人的粗淺認識。說張先生數學功底深厚，並不是代表談先生的數學功底就不深厚，切莫曲解。

其實，三位先生有很多共同特點，譬如說，都生於上個世紀30年代，都有較深的國學基礎，文字功底都很深厚，都很勤奮，筆耕不輟。以我熟悉的張先生來說，每天早上8點就起，要到晚上12點以後才睡，每天工作時間相當的長。

談老自上個世紀四十年代開始發表數學科普文章，成名很早，直至最近幾年仍筆耕不輟，新作頻出，影響了好幾代人。談老出版著作百餘冊，文章超過3000篇，寫作時間之長，作品之多，影響之大，稱之為中國的馬丁·加德納，是非常合適的。談老與馬丁·加德納是惺惺相惜的朋友。談老一直非常注意引進翻譯馬丁·加德納的著作。他走訪了很多的圖書館，基本複印了馬丁加德納全部的科普文章。一直以來，談老把翻譯馬丁·加德納的著作，當成重要大事在做，只是版權引進的問題，以至馬丁·加德納的十五卷文集至今還沒出齊中文版。

談老自認為下功夫最多的，是獨自翻譯《穩操勝券》(Winning Ways)。這是當代著名數學家Elwyn Bedekamp，John H．Conway，Richard Guy的合著，共計138萬字，堪稱皇皇巨著。這是一項非常艱巨的翻譯任務，談老花費十年時間才翻譯完。該書的第一作者來華講學時，專門登門拜訪談老，感謝他付出的心血。因為在歐洲發達國家，都還有很多國家沒有譯本。

很多人做事，都要講利益，特別是花費十年時間去做一件事情的時候。以我對目前出版的了解，稿費極少，更何況是翻譯稿費。確實，談老的一些做法讓人費解。一個精通多門外語，攻堅能力如此強的人何以舍奧數與外語而不為，而一頭投入收入菲薄，甚至要倒貼本錢的科普工作中去？（據我所知，談老每年購買大量國外文獻，花費頗大。）

談老曾這樣解釋：所謂藝術，說到底，是讓自己開心，也讓別人開心的一種活動，是不能過於講求功利的。

每個領域，都有各自的高峰。對於數學科普，談老就是一座高峰。作為後學，雖不能至，心嚮往之。

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