Walkman：40年前拉開便攜音樂大幕 被蘋果後來居上

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當不在家中或辦公室而想聽音樂時,用戶就會掏出並佩戴耳機(或只是敲擊下耳機,因為它們已經塞在耳朵中),然後在Spotify 或Apple Music等音樂服務中打開一首歌曲,然後音樂就會流淌在用戶耳朵中了。對此許多用戶已經習以為常，認為這沒有什麼大驚小怪。

但在約三十年之前，如果用戶出門在外時想聽音樂，大概率會掏出一台索尼Walkman隨身聽。它賦予了磁帶（就像目前的MP3格式音樂一樣）便攜性。本文之所以會討論這些過時的老技術，原因就在於它拉開了音樂便攜時代的大幕。

1979年年初，時任索尼會長的盛田昭夫（Akio Morita）召集有悟性的年青人、工程師、策劃人員和營銷人員參加了一次會議，在會議了展示了一款前景很好的原型產品——由記者使用的壓縮磁帶錄音機索尼Pressman的修改版。

盛田昭夫向這次會議的參會者表示，「這款產品將能夠滿足希望全天聽音樂的年青人的需求，他們走到哪裡就會把這款產品隨身攜帶到哪裡…如果我們推出一款只具備音樂播放功能的類似產品，它一定會成為爆款產品。」

1979年7月1日，索尼首先在日本推出了藍色和銀白色配色的Walkman TPS-L2，並把售價定為約3.3萬日元（按當時匯率計算摺合約150美元）。一年後，索尼在美國市場發布了Walkman。

雖然懷疑論者預言價格不菲的Walkman不會有人購買，因為它不具備錄音功能，但實際上第一代Walkman大獲成功，兩個月內銷量達到5萬台。另外，它改變了人們以私密、便攜方式聽音樂的方式。值得指出的是，隨身攜帶自己喜歡的音樂曾經是非常不容易的一件事，當時，立體聲揚聲器的體積還是相當大的。

早期Walkman受到用戶青睞的特性之一，是它有兩個而非一個耳機插孔，因此用戶和自己的一名好友可以同時聽同一首音樂。

科技史專家斯圖爾特·沃爾品（Stewart Wolpin）表示，「Walkman一件產品能夠完成兩種功能。它的尺寸與一台半導體收音機相當，但與上一代採用磁帶的『攜帶型播放機』相比，攜帶要方便得多。」更重要的是，它配有用來聽音樂的立體聲耳機，而非用來聽廣播的單聲道耳機。它播放的音樂的音質，就好像用戶隨身攜帶著家庭立體聲音響系統一樣，它只供用戶一人享用。這種頭戴立體聲耳機的現象，定義了任性——一些人也把它稱作自私的1980年代的「自我」一代。

讓索尼鬱悶的是，Walkman品牌也成為當時所有攜帶型音樂播放器的標杆，就像克里奈克斯（知名紙巾品牌）品牌定義了紙巾一樣。

多年來，索尼推出了多種不同型號的Walkman：攜帶型CD型號、配有可充電電池的「口香糖棒」 型號、支持金屬磁帶的型號，以及支持基本上被忘記技術的型號——除非對科技極其感興趣的人才可能記住，例如DAT（數字音頻磁帶）、MiniDisc和「Duo」存儲棒。

一些型號具有防水功能，有些型號兼容高解析音樂（High-Res Audio），還有的型號甚至能播放視頻。

索尼甚至推出了能播放MP3格式音樂的Walkman型號，但為時已晚，市場已經被其他品牌佔領。進入21世紀，索尼將攜帶型音樂王位拱手讓給蘋果iPod和iTunes。

沃爾品在回顧往事時表示，索尼後來的掌門霍華德·斯金格（Howard Stringer）讓旗下各業務部門完全各自為政，使得電子產品業務與唱片和電影業務「老死不相往來。這使得索尼不能開發出像iTunes/iPod這樣的音樂播放器/音樂商店綜合解決方案。如果索尼硬體和內容部門能相互溝通，索尼就會成為蘋果唯一的潛在競爭對手」。

在問世40周年之際，Walkman已經是一個凋謝的品牌，但對於一代人來說，它仍然能勾起最美好的回憶。

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