一種生物滅絕了，有沒有可能重新進化出同樣物種來？

每當聽聞一種生物滅絕，我們便會不免會感到悲傷。

甚至會幻想要是能讓它們復活，那該多好。

最近就有一個振奮人心的科學發現：一種曾被認定徹底滅絕的生物，居然神奇地「原地復活」了。

不僅如此，該生物「滅而復生」的過程為人類揭示了新的自然演化奧秘：。

一種生物滅絕了，居然還能重新進化出同樣物種來。

大約24萬至13.6萬年前，馬達加斯加的一群「傻鳥」開始起飛了。

這是一種喜歡向不同的地方遷徙的鳥類。

因為它擁有白色的咽喉，因此被稱為白喉秧雞。

它們大部分時間都在走路，看起來似乎不會飛。

但其實，它們是擁有飛行能力的。

一旦它們在一個地方待膩了，就會毫不留情地飛走。

等到發現新的好地方時，它們才會停止飛行。

就這樣，這群傻鳥努力地飛呀飛，飛到了阿爾達布拉島上。

與曾是鳥類天堂的紐西蘭類似，這裡基本沒有什麼哺乳動物。

於是，這群傻鳥決定留在這片原始島嶼上，不再四處漂泊了。

沒有天敵的生活太滋潤了，讓它們慢慢忘記了飛行。

畢竟隨便飛一飛，就會消耗自己更多的體力，它們才懶得去干。

久而久之，這群傻鳥很快就失去了飛行能力。

我們知道很多鳥類不用飛行時，輕盈的身材就會開始放飛自我。

比如現在走起來像發福老大爺的鴞鸚鵡，就是因為當初拚命積累脂肪才變成這樣的。

但這群佔領了這片島嶼的傻鳥相當自律。

它們仍保持著輕盈的身材，擁有纖細的脖子和腿腳。

鴞鸚鵡

可即便如此，它們也無法阻擋災難的發生。

到了大約13.6萬年前，一場巨大的洪水席捲了這個島嶼。

頃刻間，這些無法飛翔的獨特鳥類物種就全部滅絕了。

這裡需要注意的是，滅絕這個詞本身就帶有絕對的意義。

即被認定滅絕的物種是不可能再出現的。

不久前，科學家發現這種被認定徹底滅絕的生物時都傻眼了。

更令人驚訝的是，它們竟然在自然狀態下「原地復活」了。

其實，過去並非沒有出現過宣布滅絕的生物再次出現的情況。

比如在長達6600萬年的時間裡，腔棘魚被認為是已經滅絕的物種。

生長在西印度洋中的它們，沒能在恐龍滅絕的白堊紀存活下來。

腔棘魚

可1938年，科學家在它們過去的一處棲息南非沿岸，發現了它們的蹤跡。

又比如在1100多萬年前，一種屬於硅藻鼠科的寮國岩鼠徹底消失了。

然而，2005年有學者發現一種新發現的嚙齒類動物像粗大的像松鼠一樣的尾巴和獨特的頭骨。

這與滅絕的寮國岩鼠有十分相似。後來人們才知道這種岩鼠正是是消失已久的古老嚙齒動物。

寮國岩鼠的化石

除了這些在人類出現之前就滅絕再復活的生物外，還有一類是因為人類的影響而滅絕了。比如鼎鼎大名的豪勛爵島竹節蟲。

這種大型竹節蟲曾經廣泛的分布在好勛爵島，可到了1918年時，一條人類貨船意外擱淺在島上，船上的老鼠便成為入侵物種。

不到兩年的時間，這種豪勛爵島竹節蟲就被宣布滅絕了。

豪勛爵島竹節蟲

到了2001年，科學家才意外在波爾斯金字塔的樹叢下發現了這個物種最後的族群。

在這個孤立的、幾乎沒有雨水和植被的海中孤島上，數十隻豪勛爵島竹節蟲倔強地生活著。

實際上，這類能「滅而復生」的生物被叫做拉撒路物種。

它是一個由大約350種似乎「死而復生」的物種組成的物種群，就像拉撒路從墳墓中復活一樣。

其中一些物種依舊神出鬼沒，我們無法知道是樂觀地準備重新發現它們，還是正在送別另一個「孤獨喬治」。

經過大量研究後，科學家認為這些物種能滅而復活的原因大多是因為它們本身的生活環境遠離人類社會干擾。

所以在主要種群滅絕之後，還能在一些偏僻的角落裡苟延殘喘，最終有幸被發現並得到保護。

然而，本文講的白喉秧雞卻是進化的選擇讓它們復活的。

滅而復活的生物：裏海馬

原來科學家發現是大約10萬年前，洪水全部退去後，阿爾達布拉島又重新露出水面。

此時，似乎另一群「傻鳥」再次從馬達加斯加起飛，抵達了這片島嶼。

之後它們以同樣的方式，再次展開進化，變成了不會飛的白喉秧雞。

這意味著在這個島嶼上，不同的秧雞在經歷了相同而又獨立的進化軌跡後，最終都喪失了飛行的能力。

白喉秧雞

近期一篇發表在《林奈學會動物學》期刊上，更是證實了這一發現。

研究者在阿爾達布拉島嶼上的兩處不同地方發現了鳥類化石，一處形成於洪水事件之前，另一處形成於淹沒事件之後。

對比滅絕前後的化石比對，科學家發現白喉秧雞的翼骨和腳踝骨，都朝著不會飛的型態演變，確定是白喉秧雞「復活」了。

那麼，為什麼這種滅絕的鳥類會重新出現在這片島嶼上呢？

科學家認為此情形是「迭代進化」的典型體現。

所謂「迭代進化」是一個物種在不同時間點、同一地點上，會因為一樣的基因演化成同一種身體構造。

在這裡，秧雞科只用了兩萬年甚至更短的時間，再次進化為不會飛的鳥類。

而這也是科學家在鳥類中發現的「最重要」例子之一。

科學家分析了從島上採集到的骨骼化石，將這些化石與收藏在英國特林自然歷史博物館中的白喉秧雞標本進行了比較。

在這些標本中，一些是來自馬達加斯加的會飛的白喉秧雞，另一些來自已經進化到失去飛行能力的阿爾達布拉秧雞。

結果發現，這些骨骼化石與不會飛的阿爾達布拉鳥類的骨骼具有幾乎相同的尺寸。它們基本上翼骨都發育不良，腿骨較粗。

（左）不會飛的秧雞科的翼骨(右）飛行的秧雞科的翼骨；

另一方面，科學家我能明確的是，阿爾達布拉島在13.6萬年前曾被完全淹沒，導致當時島上的所有不會飛的動物都全部滅絕了。

可到了10萬年前另一群秧雞科再次到來了這個島嶼。

沿著與它們的先輩相同路徑，展開了相同的進化。

這樣的進化速度是非常快的。它意味著當條件合適時，這些鳥兒可以順利地在孤島上繁衍生息，並在多種不同時機或契機下進化到不會飛。

至於為什麼這些鳥類偶爾會去尋找新的環境，科學家還不能下定論。

目前流行的一個猜測是是白喉秧雞在數萬年間已經滅絕過3次。

每當白喉秧雞在馬達加斯加過剩時，就會被迫從東非沿海島嶼遷徙。

它們中有的在印度洋時淹死，有的飛到一半被掠食者捕食，只有少數幸運的留在阿爾達布拉等島嶼上。

但不管怎樣的過程，它是第一個明顯同樣的屬、在同樣的島嶼上、以同樣的方式獨立進化的例子。

對人類來說，進化一直是個充滿探索的話題。

如果這種「滅而復活」的動物有思維的話，莫非進化就是一場輪迴的遊戲呢？

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