谷歌Project Loon喜迎首次商業測試，但前路依舊阻礙重重

【獵雲網（微信號：ilieyun）】7月2日報道（編譯：油人）

由於一些潛在客戶對技術可行性表示懷疑，谷歌通過氣球提供手機服務的計劃很快就要面臨著一個至關重要的考驗。

谷歌子公司Loon說，其氣球將在未來幾周到達肯亞進行首次商業試驗。與Telkom Kenya（該國第三大運營商）的測試將使山區村民在一段不確定的時間內以市場價格購買4G服務。肯亞航空管理局表示，最終批准將於本月簽署。

Loon誕生於2011年，其目標是通過漂浮的太陽能網路設備，將互聯網連接送到世界偏遠地區，因為這些地區的手機信號塔建造成本太高。

該公司所選擇的氦氣球有網球場大小，並已經被證明了實用性。在過去的三年里，Loon成功地讓秘魯和波多黎各的無線運營商免費使用氣球，來取代因自然災害而倒塌的手機信號塔。

肯亞官員非常希望讓更多的公民擁有互聯網連接。

但是，另外五家無線運營商的高管向路透社表示，Loon目前並不適合，而且可能永遠也不適合。包括Telkom Indonesia、紐西蘭沃達豐和法國巨頭Orange SA在內的這些公司表示，Loon必須證明其技術對運營商來說是可靠、安全和有利可圖的。

Orange中東和非洲部門首席技術和信息官Hervé Suquet表示，Loon需要在肯亞證明自己。

他在一份聲明中表示：「如果結果是積極的，那麼我們可能會感興趣。」

總部位於科威特的運營商Zain Group表示，它也在密切關注在肯亞的試驗。

谷歌母公司Alphabet對Loon很是看中。它曾吹捧包括Loon在內的幾家小型子公司，稱其對下一步行動至關重要：在廣告銷售之外實現多樣化。但其自稱的「其他賭注」，如自動駕駛汽車公司Waymo，卻只創造了0.4%的收入。

另一個不確定性是一場訴訟，該訴訟指控谷歌在2008年竊取了競爭對手的想法。聯邦法院的審判定於8月2日在加利福尼亞州聖何塞開始。如果輸了，Loon將按照陪審團規定的賠償金，賠付給位於亞利桑那州錢德勒的Space Data，該公司主要向美國軍方出售通信氣球。

Loon表示，它將「大力捍衛」自己。首席執行官Alastair Westgarth對公司戰略表示了信心。他說，「多個」附加實體即將與Loon簽訂合同。去年，該公司的員工人數增加了兩倍，達到200多名。

Loon也吸引了外部資金。日本軟銀旗下開發互聯網無人機的部門今年向其投資了1.25億美元，作為合作夥伴關係的一部分。它加速了Loon之前對工業應用的興趣，如為農場和近海油井提供服務。

Westgarth在一份聲明中表示：「隨著多年的技術發展、超過3500萬公里的飛行以及數十萬人的連接，我們有了一個巨大的開端，並且能夠很好地將許多人聯繫起來，抓住隨之而來的機遇。」

三位谷歌前高管表示，Loon之所以決定與運營商合作，是因為他們發現運營自己的網路有可能受到電信公司、股東和活動家的報復，這些活動家對谷歌的影響持謹慎態度。它的目標是根據覆蓋範圍的大小，加上與數據使用相關的費用，徵收固定訂閱費。

但據其中一位運營商高管和一位前谷歌高管表示，一些未來的電信客戶已經退縮，他們更願意根據用戶數量付費。其他人對技術限制持謹慎態度。一個由六個氣球組成的虛擬鏈可以在一個幾乎和波多黎各一樣大的地區向數千台設備提供4G服務。但如果風把氣球吹錯了方向，用戶可能會失去連接。它們的太陽能設備需要全年充足的日照，使得美國、歐洲、中國以及南美洲和非洲的大部分地區無法使用。而且，在離城市太近的地方使用氣球可能會干擾其他通信。

此外，這些氣球每隻耗資數萬美元，由於塑料外殼老化，必須每五個月更換一次。Loon拒絕就成本發表評論，但表示它將繼續提高覆蓋率和壽命。

該公司也面臨著政治和文化上的逆風。2015年，它邀請印尼官員參觀谷歌總部，並宣布在全球人口第四大國進行試驗。印尼的2.68億人口分布在數千個島嶼上，使得傳統的覆蓋方式具有挑戰性。但四年過去了，Loon仍在等待最終的測試批准。據一位知情人士透露，在2015年矽谷之行期間，該公司為其穆斯林客人提供了豬肉三明治，使得審批遇到了問題。而Loon表示，它為客人安排了限制飲食和祈禱時間。而在印度尼西亞國內，網上和政府都有謠言說氣球上有監控攝像頭，但該公司對此表示否認。印尼當局在2016年對谷歌涉嫌逃稅進行了調查，雖然最終進行了和解。但損失已經造成了。據兩位知情人士透露，去年，由於擔心反谷歌情緒高漲，Loon的員工取消了印尼之行。「要遊說，你必須在那裡鞠躬和尊重，」其中一位人士說。「Loon本可以做得更多。」

Loon說，它經常與印尼當局舉行會談，上個月他們獲得了初步許可。一位印尼官員告訴路透社，印尼國防部仍必須進行安全檢查，包括檢查攝像頭。同時，Telkom Indonesia首席執行官David Bangun對路透社表示，該公司正專註於衛星業務，以擴大覆蓋範圍。

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