美空軍RC-135的未來命運 或通過升級來延長壽命

隨著對軍事情報需求的增加，各種空中偵察活動越來越受到重視。上世紀60年代服役的RC-135系列偵察機已經進入「天命之年」， 然而美軍各機構提出多項建議阻止RC-135各型飛機倉促退役。在空軍情報、監視與偵察（ISR）網路的未來發展中，RC-135仍將發揮重要作用。

隨著技術的發展，RC-135各型飛機不斷進行升級。RC-135V/W「鉚釘連接」是20世紀60年代開發的電磁頻譜偵察平台，RC- 135U「戰鬥派遣」飛機負責收集和分析電子雷達傳輸信號，RC-135S「眼鏡蛇球」平台跟蹤彈道導彈發射數據，WC-135「不死鳳凰」在原子爆炸後能探測出放射性粒子，OC-135飛機通過拍攝其他國家的國內軍事活動來執行《開放天空條約》。

根據RC-135的發展情況，美空軍參謀長大衛· 古德勞於今年4月表示，RC-135各型飛機的未來可能與JSTARS類似。由於JSTARS面對敵人日益先進的防空系統無法生存，美空軍取消了JSTARS資本重組計劃，並著手採用一個由感測器、地面系統和衛星組成的網路取代JSTARS。

美空軍預計RC-135的服役期至少還有30年。與此同時，為了阻止RC-135倉促退役， 美國軍方各機構開展了相關研究，包括美眾議院軍事委員會（HASC）、眾議院國防授權機構以及參議院軍事委員會等。

美眾議院軍事委員會的新興威脅和能力小組委員會在一份2020年政策建議中指出， 雖然機載信號情報體系投資項目促使空軍信號情報能力產生了顯著的進步，特別是RC- 135「鉚釘連接」項目，但是空軍還不具備一個真正集成的機載信號情報體系架構。另一個小組委員會指出，空軍暫未找到一種方法來簡化收集、處理、共享信號情報數據的工作。鑒於此， 美眾議院軍事委員會的戰術空中和地面部隊小組委員會發布文件，要求國防部在確認與RC- 135能力相當的機型出現之後，才能允許RC- 135退役。

眾議院國防授權機構要求空軍部長在2020年3月1日前提交一份計劃，創建包括RC- 135、U-2、RQ-4、MQ-9、DCGS和未來信號情報系統在內的基於雲的一體化構架。這個「全球空軍信號情報系統」將來自各個節點的數據提供給聯合部隊。

參議院軍事委員會的《2020年國防政策法案》還要求美國空軍研究有人和無人資產如何在ISR任務中合作，並研究「鉚釘連接」等飛機提供的監視數據的共享過程。負責情報工作的國防部副部長應牽頭與情報部門攜手並進，整合類似的數據源，以便為軍方提供更全面的分析和利用方式。

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