劉秀建立東漢時，天下兵戈如火，為何能快速實現「光武中興」

西漢末年，漢哀帝早亡，外戚王莽趁機篡權，建立「新」朝，王莽稱帝之後，對西漢社會進行了激進改革。由於盲目崇古，不切實際，觸動了上至豪強、下及平民的利益；加之水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里，民不聊生。公元18年，赤眉、綠林等數十股農民軍揭竿而起，各路豪強趁機逐鹿天下。一時間，海內分崩，天下大亂。劉秀趁機崛起，建立東漢。

東漢初建，情況非常差

公元36年，劉秀的東漢大軍收復巴蜀，長達18年的戰亂得以終結。期間生靈塗炭，社會生產遭到嚴重迫害，史書記載戰亂中一些城池「城中溝塹皆滿，八九十里殭屍相屬」，東漢大軍與赤眉軍的崤底之戰前出現「關中大飢」，出現了人相食的慘劇，劉秀的軍隊竟然餓著肚子上前線。

縱觀歷史，這樣的大破壞之後，新建王朝很難在短期內恢復，東漢初期也面對著許多難題：

首先，我們知道，大戰之後，整個國家秩序混亂，生產無序，很難在短期內恢復。這就如同荒蕪已久的土地，欲在朝夕之間恢復，談何容易。

其次，一些需要國家力量進行持續維護的基礎設施，因為社會動亂而癱瘓，黃河屢屢泛濫，地方上的豪強和官吏不僅不進行治理，而且習慣以鄰為壑，百姓生活困苦。

第三，戰爭、飢餓和瘟疫導致人口銳減，社會繁榮度急劇下降。西漢末年，國內人口超過6000萬，但是到了劉秀稱帝的公元25年，這個數量驟減到2800萬，隨後幾年內戰又讓人口降低到了1800萬（《晉書·地理志》，《中國人口發展史》）。缺少了人口資源，偌大的國土顯得沉寂，社會死氣沉沉。

面對這一系列的經濟和社會問題，如果說東漢需要發展幾十年甚至上百年進行恢復，是很合理的。但是光武帝劉秀直接讓國家步入中興，與他後世的三代帝王迅速開創了一個持續近百年的治世：

公元36年劉秀統一中國到公元57年駕崩，他用21年的時間創建了被史學大家司馬光和梁啟超讚美為「風化最美、儒學最盛」的「光武中興」。光武帝死後，他的兒子漢章帝、漢明帝在位期間，國家迅速進入鼎盛，史稱「明章之治」，到了公元100年左右，漢和帝北擊匈奴，平西域，國泰民安，四夷賓服，國家進入極盛，史稱「永元之隆」。

從兵戈如火的國土上誕生，在一片廢墟中崛起，東漢王朝所用的時間是非常短暫的，這在歷史上是絕無僅有的壯舉。光武帝劉秀和他的後人們是如何做到迅速讓國家恢復，並得到了進一步發展的呢？不得不說，作為歷代帝王中文化水平最高的劉秀（劉秀出身太學，就如同今日的北大、清華），治國水平確實確實值得稱道，其策略大體可以總結為三點：

節流：改革吏治，精兵簡政，與民修養

西漢後期，國家的官僚數量增加，形成了龐大的財政負擔。劉秀稱帝之初，就開始改革吏治，削減官吏消耗：他首先削減三公權力，這樣就降低了三公整個體系的的龐大消耗；把權力集中於由自己親自掌管的尚書台，隨後尚書台分六曹，俸祿僅為600石，只比西漢時期的縣吏高100石。要知道西漢三公俸祿高達4200石，九卿為2100石。

此外劉秀「退功臣，進文吏」，不給開國功臣和外戚實權，在削弱他們權力的同時，也降低了國家的消耗；大規模任用新莽時期隱居的文人，光武帝認為他們品格高尚，不圖富貴，這一舉措也確實有助於官吏系統的清廉，節省了國家消耗。

公元30年，還沒有完成統一的劉秀開始精兵簡政，頒布《省減吏員詔》：

「夫張官置吏，所以為人也。今百姓遭難，戶口耗少，而縣官吏職，所置尚繁，其令司隸、州牧，各實所部，省減吏員。縣國不足置長吏可併合者，上大司徒、大司空二府。（《後漢·光武紀》）」

這年東漢裁掉了400多個縣，減少官吏數萬人，又省下了巨額的經費之後，他宣布向民間徵稅從十分之一降低為三十分之一。

公元31年，劉秀大規模復原東漢軍隊，讓他們回歸故鄉進行生產，此時劉秀雖然取得了軍事上的絕對優勢，但統一戰爭還沒有結束，所以這一決定也是難能可貴的。精兵簡政使得國家消耗大幅度下降，勞動力數量卻得到了增加。

劉秀即位之初，效仿漢高祖劉邦「黃老無為」的治國思想，給民間休養生息，百姓負擔普遍降低，生產積極性自然提高，這可以說是「光武中興」以及此後近百年持續治世的基礎。

開源：興修水利，解放奴婢，發展農業、手工業，促進內外貿易發展

李敖在《北京法源寺》一書中引用《聞見前錄》中的記載曾經譏諷古代官吏，當伊水洛水上漲「居民廬舍皆壞，唯伊水東渠有積薪塞水口，故水不過丞相府第」，說的就是古代黃河兩岸良田被豪紳霸佔，泛濫時以鄰為壑的情景。

然而早在東漢初期，國家就認識並解決了這個問題，東漢王朝在容易泛濫的河段每十里立一個水門，國家控制泄洪時間和方向，最大限度降低洪水對百姓土地的破壞。漢明帝時更是「濱渠下田賦與貧人，無令豪右得固其利」，真正的為整體的生產著想，而不是為了個別豪紳。一系列的舉措提升了民眾的積極性，為農業發展掃除障礙。

當時地方豪強大規模蓄養奴婢，嚴重的束縛了社會生產能力，劉秀就清查全國的土地人口，要求解放奴婢，這一政策遭到了一些「郡國大姓」的反對之後，他又轉而設置法度，禁止這些奴隸主濫殺奴婢。奴婢是由於西漢以來土地兼并導致的失地農民形成的，劉秀釋放以及保護他們，也進一步的釋放了社會生產力，促進了經濟發展。

由於未能夠徹底解決土地兼并和蓄養奴婢的問題，光武帝甚至不敢貿然封禪，儘管很多人認為他作為中興之主甚至是開國皇帝，文治武功可以去泰山封禪，但他自己卻表示：

「即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！」

解決了水患和人口問題，東漢在農業發展方面還加大了先進技術的推廣。向邊遠地區推廣先進的一牛挽犁，而至今為止東漢出土的農具「鋤、鐮、鏟、犁」等，不僅工藝上大大超過了西漢，而且在數量上更是歷朝歷代中罕見的。

由於飽學而通曉治國之道的劉秀還鼓勵蠶桑，東漢時期出現的蜀錦、越布都是在這一政策下持續成長起來的工藝，至今仍然綻放著偉大的魅力。東漢鼓勵內地煮鹽，人們使用煤炭和石油作為燃料，生產效率大大提高。

國家繁榮，貿易也有了進步。史書記載「船車賈販，周於四方，廢居積貯，滿於都城」。

雖然封建時代一直重農抑商，但是東漢與西域的貿易卻非常的繁榮，名將竇憲曾經用錢和珠寶，從西域購買皮毛、馬匹，香料，一次貿易規模可接近百萬錢。漢和帝時為了尋求更方便的與羅馬帝國貿易的方法，甚至專門派出甘英出使西域。

封建社會世界各國君王都以開疆闢土為功業的時代，光武帝以及其後的三位帝王卻能夠著眼於生產，重點放在恢復和發展社會經濟，提升百姓生活水平上，其眼界確實是非常超前的。

推教化：百姓父慈子孝，四夷歸附

漢光武帝本身就是一名飽學儒帝，在他和他後人的治理下國家富裕，人民「倉廩實而知禮節」，社會氛圍非常好，父慈子孝，著名的「二十四孝」中近一半是東漢時期的人，從這個角度看，東漢確實是一個非常好的時代。

東漢時實施「徼外蠻夷內附」的政策，沒有像秦始皇、漢武帝一樣對四夷大動干戈，反而是用自身穩定的社會狀態和儒家思想吸引他們主動歸附。

周邊的少數民族看到一個其樂融融的社會，自然會感到羨慕，爭相歸附。這一段時間，天下人口開始恢復到西漢時期的水平，南方的揚州、荊州、益州等地幾乎實現翻倍，雲南人口更是增長5倍，這些都與四夷歸附關係極大。

歷代名人在評價東漢初期的這段歷史時，多數對光武帝的文韜武略和用人之道大加讚賞，也有人對東漢推廣儒學的功績念念不忘。但是自光武帝劉秀到漢和帝劉肇的東漢初四帝王，最不應被忽視的卻是他們悲天憫人的情懷。而挽救一個戰亂的社會，發展生產，讓人民過上好日子，無疑才是作為封建時期的君主們最大的功績。

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