清朝的經濟發展史：從巔峰到低谷，由輝煌到落幕
提起中國古代經濟的巔峰，許多人都會想到宋朝。的確，宋朝在軍事實力上雖然羸弱，但經濟卻取得了巨大的發展，它注重商業、開放對外貿易的國策更是與後朝形成了鮮明的對比，因此將宋朝當做中國古代經濟的巔峰有情可原。
不過經濟發展對比需要客觀的數據支撐，僅從政府財政收入入手，根據《中國古代經濟》統計，宋朝的財政收入摺合白銀約為1500-1600萬兩，而清朝的財政收入即使是在鴉片戰爭後，仍是達到了8000萬兩白銀。
許多人認為出現這種情況的原因在於朝代的購買力和稅率不同，不過在張傳璽《中國歷代契約彙編考釋》中記載，清朝買一套北京四合院需要數百兩白銀，而在《宋會要輯稿·儀制》中記載，宋仁宗時，張方平上書指責道：「臣嘗入朝，見諸軍帥從卒，一例新紫羅衫……一青紗帽，市估千錢，至於衫褲，蓋一卒之服，不啻萬錢。」如果換算下來，清朝白銀的購買力遠高於宋朝。
在稅率方面，清朝長期行低稅率政策，而同時期的日本稅率則已經超過了百分之三十，因此清朝的財政收入較之宋朝確實有了很大的提高。除財政收入外，清朝的人口和農業規模也遠超前朝，即便是最被詬病的商業貿易，在種種限制下仍繁榮發展。因此，宋朝是中國古代經濟的巔峰，清朝亦是，且猶有勝之。然而這並非是說清朝的經濟發展成就比前朝更大，清朝曾使得中國農業經濟發展到頂峰時期，但也經歷了低谷，中國古代經濟發展在清朝既有過輝煌，也遭受過浩劫。那麼，清朝的經濟到底發生了什麼？
朝代的經濟發展研究是一個浩大的工程，不過管中窺豹，見微知著，透過清朝的國策和許多領域的發展狀況，便可以呈現出清朝的經濟發展脈絡。
首先，清朝經濟的輝煌有其時代背景。1644年，順治帝頒布圈地令，這個殘酷的剝削政策使得有主與無主地都被滿人圈佔，大量農民失去了賴以生存的土地，而他們只有兩條出路，或是成為地主家的奴僕，或是開墾荒田。因而，清朝時期大量荒田得到開墾。
《清史稿·食貨志一》載：「順治初元，令山西新墾田免租稅一歲；而河南北荒地九萬四千五百餘頃……給無主地令種。」除此以外，許多糧食作物和經濟作物也在清朝得到了快速的發展，比如玉米和甘薯支撐了清朝快速的人口膨脹，大規模種植的棉花則促進了清朝商品經濟的發展。
清朝初中期外部也迎來發展良機，西班牙在拉丁美洲的殖民地開採大量白銀，而歐洲國家又需要中國大量的絲綢、茶葉、瓷器，因此西班牙開採的白銀被大量的輸送到清國。弗蘭克在著作《白銀資本》中統計，在1500-1800年期間，從美洲運到歐洲的9.8萬噸白銀中，有3.9萬噸運往中國。而彭信威則在他的《中國貨幣史》中寫道：「自隆慶元年馬尼拉開港後，到明末為止那七八十年間，經由菲律賓而流入中國的美洲白銀，可能在6000萬比索以上，約合4320萬兩庫平銀。」因此，清朝所繼承的明朝雖然百廢待興，但經濟基礎很牢固，借著內外環境的東風，清朝迎來了康乾盛世，走向了巔峰與輝煌。
然而巔峰過後往往是衰落，清朝由盛轉衰從拿破崙掃蕩歐洲時就開始了。由於歐洲戰火連綿，引起拉丁美洲的歐洲殖民地的大規模起義，因此歐洲開採的白銀大量減少，所以清朝的白銀儲量在鴉片戰爭之前便已經逐漸捉襟見肘。清朝經濟發展的癥結也正在於此，它閉關鎖國，卻又受到國際經濟發展的影響，清朝的經濟發展，居然受制於歐洲，這說明清朝應對外部環境的能力極弱。而這一點，在清朝的對外貿易政策上更是展現的淋漓盡致。
清朝實行「閉關鎖國」政策，不過清朝並非是不進行對外貿易。清朝在明朝行商的基礎上設立了十三行制度，屈大均在其著作《廣東新語》中寫道：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋，五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。」足以可見清朝十三行規模之大、利潤之高以及其在中國對外貿易中產生的重要作用。然而與宋朝的對外貿易相比，清朝的對外貿易是清朝政府希望藉助十三行制度來達到壟斷，他們既不承認國際貿易，又希望賺取利潤。
簡而言之，在清朝看來，對外貿易不是國之根本，而是斂財的方式。《廣東新語》中「海禁甚嚴，人民不得通澳；而藩王左右陰與為市，利盡歸之」更是說明了十三行制度的混亂。被藩王當做斂財工具的十三行，如何與英國東印度公司抗衡，因此很快東南亞的商業海港便大部分落入英國人手中，而十三行則不復往日榮光，成為清朝自欺欺人的「粉飾太平」，或者說清朝統治者從未「尊重」過商業。
很快，清朝就為自己的自大與保守付出了慘遭的代價。英國人不滿在與清朝貿易中的不利地位，於是英國運用鴉片來腐蝕清朝，隨後又發動鴉片戰爭。自此之後，清朝便被動打開了國門，雖然清朝的商品經濟和資本主義藉此獲得了發展，但說到底，清朝仍是淪為了列強的附庸。昔日的清朝的輝煌，在列強的堅船利炮下逐漸日薄西山，最終走向落幕，而這正是清朝經濟發展的寫照。
參考資料：
《中國古代經濟》
《中國歷代契約彙編考釋》張傳璽
《宋會要輯稿·儀制》
《清史稿·食貨志一》
《白銀資本》弗蘭克
《中國貨幣史》彭信威
《廣東新語》屈大均
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※他幫劉邦照顧一家老小阻止呂后大開殺戒，最後死的卻稀里糊塗
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