論李德裕：幾乎讓大唐起死回生的名相，為何最終功敗垂成？
盛唐的榮耀隨著安史之亂而逐漸褪去，從此之後地方節度使權力日益膨脹，皇室的威風一去不復返，李唐王朝只能在這種混亂的局面下勉強維持統治，最終走向滅亡。然而，在李唐王朝走向沒落的過程中，並非沒有機會重回盛世，尤其李德裕拜相期間，幾乎已經令大唐起死回生，可惜最終功敗垂成，這是怎麼一回事呢？
李德裕字文饒，出身以經術禮法為家學的山東舊世族贊皇李氏，是元和年間宰相李吉甫次子。他一生歷經德宗至宣宗八朝，主政期間主持多種重要國策：朝中打擊宦官勢力，調整科舉制度；朝外削弱藩鎮勢力，並加大邊關守備，有效防禦了回鶻的入侵。後人評價他：
李德裕是唐中世第一等人物，其才遠過裴晉公，錯綜萬務、應變開闔可與姚崇並立。
公元787年，即唐德宗貞元三年，李德裕在長安萬年縣安邑坊的住宅內降生。李德裕雖然出生於官宦人家，卻幾乎一直居無定所。五歲那年，父親被貶為明州員外長史，他只好隨父親一起趕往明州；八歲那年，父親升任忠州刺史，他也同往。後來父親輾轉於任郴州、饒州等地，他也跟著來回奔波。
儘管生活漂泊不定，李德裕在父親的影響下，依舊「有壯志」「苦力於學」，他尤其精通《漢書》與《左傳》。按照常理，年輕人有這樣的才華應該參加科舉，接著金榜題名，「春風得意馬蹄疾，一夜看盡長安花」，可他偏偏對科舉厭惡，把與諸生一同參與科舉視為恥辱。李德裕對科舉的厭惡，也來自於父親的影響，李吉甫認為進士科試題過於浮華，不切合實際。早年對科舉的看法，為以後改革這一制度埋下了伏筆。
憲宗元和八年，李德裕因父恩萌補為秘書省校書郎。同年，性情耿直的李德裕為避嫌而辭去校書郎一職，輾轉於多名節度使幕府充任幕僚。這一年，他在長安見到好友王起，並寫詩相贈：
共憐獨鶴青霞姿，瀛洲故山歸已遲。仁者焉能效鷙鶚，
飛舞自合追長離。梧桐迥齊鳷鵲觀，煙雨屢拂蛟龍旗。
鴻雁沖飆去不盡，寒聲晚下天泉池。顧我蓬萊靜無事，
玉版寶書藏眾瑞。青編盡以汲冢來，科斗皆從魯室至。
金門待詔何逍遙，名儒早問張子僑。王褒軼材晚始入，
宮女已能傳洞簫。應令柏台長對戶，別來相望獨寥寥。
李德裕拜訪朋友的時候正好趕上雨天，大雨滂沱未能消減李德裕想見朋友的興緻。兩個人相談甚歡，言語之中李德裕發現朋友已經入朝為官，身份的轉變意味著兩人無法如以前那樣無話不談，於是李德裕寫了這首詩表明了心跡。
穆宗繼位之後，李德裕因早年就被當時還是太子的穆宗賞識而委以重任，「凡號令大典冊，皆更其手」。穆宗繼位之初，「怠荒於政」，於是很多皇親國戚趁此機會幹預朝政，以權謀私。李德裕對這種現象恨之入骨，向皇帝進言：
舊制，駙馬都尉與要官禁不往來。開元中，訶督尤切，今乃公至宰相及大臣私第。是等無佗材，直泄漏禁密，交通中外耳。請白事宰相者，聽至中書，無輒詣第。
李德裕把矛頭直接指向了以駙馬為首的皇親國戚，這些人和宰相及各種高層官員勾結在一起，靠的並非是真才實學，只是利用宮中的秘密消息為籌碼進行交換。即便是這些達官貴人，有公事理應到中書省等官署內解決，而不是私自會面。
穆宗雖然自己昏庸，但在任用人才和聽取意見方面，還是有值得表揚之處，當穆宗看到李德裕的建議之後，史書上寫道：「帝然之」。
李德裕能力出眾，秉公辦事，既不徇私，也不越權，他從翰林學士遷為中書舍人，接著填補御史中丞空缺，治肅朝綱。就在李德裕一點一點實現自己抱負的時候，曾經與他父親不和被罷黜的李逢吉突然回朝就任兵部尚書，李德裕因此外放為浙西觀察使。
李德裕接任浙西觀察使之後，發現前任竇易直將府庫內的財物全部封賞給了將士，「貲用空殫，而下益驕」。李德裕到任後，實施節儉的政策，「雖儉而均，故士無怨」，「留州所得，盡以贍軍，雖施與不豐，將卒無怨」。李德裕到任兩年後，不僅府庫充盈，將士們也精神飽滿，極具戰鬥力。
李德裕不僅治軍有方，在治理地方政務上也頗有手段，敢於革除損害百姓的舊俗和陋俗。新唐書記載：
南方信禨巫，雖父母癘疾，子棄不敢養。
浙西很大一部分地區，當父母親人病重時，便不敢繼續養育而導致父母離開。這一違背人倫的做法，風俗積習甚深，流毒之廣，令人髮指。李德裕專門選擇當地那些德高望重的長老等有識之士，宣傳了慈孝及患難與共的道德觀念，並用法律來控制此類事件再次發生。
接著李德裕又大刀闊斧破除非官方祭典認可的祠廟，這些祠堂勞民傷財，蠶食百姓收入，同時為了維持治安，對盜賊土匪進行了征剿，新唐書中對這一舉措有詳細的描述：
四郡之內，除淫祠一千一十所。又罷私邑山房一千四百六十，以清寇盜。
浙西的百姓有厚葬的習俗。從人性的角度考慮，這無可厚非，厚葬體現了對逝者的尊敬，可一旦這一習俗形成攀比，便失去了原本的意味，許多貧窮之家厚葬不起，不僅耗光了積蓄，那些富貴人家便藉此機會以放高利貸發財：
器仗僭差，祭奠奢靡，仍以音樂，榮其送終。或結社相資，或息利自辦，生產儲蓄，為之皆空。
李德裕提出要嚴禁採用金、銀等貴重物品裝飾葬禮，「其陳設樂音者，及葬物稍涉僭越者，並勒毀除······如有人犯者，並准法律科罪」。李德裕的所有舉措不僅得到了百姓的認可，皇帝也「優詔嘉之」。
穆宗去世之後，敬宗繼位，這位小皇帝侈靡成性，李商隱專門寫詩諷喻過他：
七國三邊未到憂，十三身襲富平侯。
不收金彈拋林外，卻惜銀床在井頭。
彩樹轉燈珠錯落，綉檀回枕玉雕鎪。
當關不報侵晨客，新得佳人字莫愁。
敬宗的奢華生活在這首詩完全展現出來，尤其是尾聯，錢鍾書先生說和「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」有異曲同工之妙。
李德裕看到小皇帝的所作所為，忍不住上疏，提出了六點建議：
其一曰宵衣，諷視朝希晚也；二曰正服，諷服御非法也；三曰罷獻，諷斂求怪珍也；四曰納誨，諷侮棄忠言也；五曰辨邪，諷任羣小也；六曰防微，諷偽游輕出也。
只可惜，皇帝雖然聽了他的話，依舊我行我素。不僅如此，敬宗還迷戀上了道術，想要長生不老，先後四次下詔書要求李德裕推舉當地的佛道高人，但是李德裕一人都沒有推薦。後來，敬宗為自己的荒淫付出了代價，被人殺死，年僅十八歲。
如果有人認為李德裕不為敬宗推薦佛、道高人，是因為貶低佛道就大錯特錯了。實際上，李德裕對所有信仰都是一視同仁。僧人法融在浙西講法圓寂之後，李德裕不僅為他修建寶塔以示尊重，還讓好友劉禹錫在寶塔建成之後撰寫序文。
文宗繼位之後，李德裕本有機會入朝拜相，結果被人捷足先登，只好出任鄭滑節度使，接著又官加檢校兵部尚書、充劍南西川節度使併兼成都尹，開始坐鎮西南。
當時成都南部的姚州、協州，西部的維州、松州都被南詔所佔領。為防止南詔繼續侵擾，李德裕「復葺關防，繕完兵守」，「築杖義城，以制大度、青溪關之阻；作禦侮城，以控榮經掎角勢；作柔遠城，以厄西山吐蕃；復邛崍關，徙巂州治台登，以奪蠻險」。
戰爭需要強大的經濟作為後盾，李德裕一方面修築軍事工事，另一方面對內政進行了整合。原本西南地區所需要的糧草全部自於內地的漕運，漕運的航船取道嘉州、眉州一路運至大度水。這裡存在一個問題，糧食到達的時候大多數為夏季，很多人因為水土不服而死掉了，不僅勞民傷財，也影響邊關的戰事。李德裕修改為從邛州、雅州向蜀中運糧，問題很快得到了解決。
李德裕經略西南成效顯著，南詔和吐蕃對此心生怨恨，「南詔請還所俘掠四千人，吐蕃維州將悉怛謀以城降」。李德裕就此事上奏朝廷。
文宗讓大臣商議此事，牛僧孺認為不應該接受吐蕃維州將領悉怛謀的投降。他認為吐蕃面積廣大，維州地理位置偏遠，對吐蕃是可有可無的存在，吐蕃如果想要進軍，很容易就可以攻打至唐腹地，維州對大唐也沒有幫助，所以不宜同意接受維州將領的投降。
李德裕後來又給文宗上疏，他說維州的地理位置不論是對吐蕃還是唐廷都非常重要，維州城三面臨江，不但是蜀中可以進擊南詔和吐蕃的緩衝地帶，也是吐蕃可以抵禦唐廷的重要咽喉要道。如果現在依靠維州城布置防線，防禦吐蕃和南詔則可以省去很多麻煩，也能威脅到失去維州保護的吐蕃城池。
文宗最後聽了牛僧孺的話，歸還了維州給吐蕃。
《資治通鑒》中對此事評論說唐與吐蕃剛剛建立好關係，就佔據維州，無論是從利益或者義理上都是不對的。他認為當時李德裕說此事是從利益的角度出發，牛僧孺則是從大義的角度出發，因此牛僧孺所言更符合他的看法。
明代史家王夫之在其著作《讀通鑒論》中針對此事更為高明，反駁了自司馬光開始一直以來抬高牛僧孺而貶低李德裕的看法，他寫道：
乃所取於牛僧孺之言抑德裕者，曰誠信也。誠揭誠信以為標幟，則謀臣不能折，貞士不能違，可以懾服天下之口而莫能辯。雖然，豈其然哉？夫誠信者，中國邦交之守也。夷狄既踰防而為中夏之禍矣，殄之而不為不仁，奪之而不為不義，掩之而不為不信。使恤彼相欺之香火，而養患以危我社稷、殺掠我人民、毀裂我冠裳也······
維州事件之後，文宗感覺對這件事處理的很不滿意，於是罷黜牛僧孺，讓李德裕入朝為相。李德裕為相之後，便開始針對一些不合理的舊制度進行改革。
整頓吏治
舊制，只有三省六部的官員才能在空閑期拜見執宰，其他官員非公事不能謁見。改革後百官有公事要拜見執宰，必須先通報於憲台。李德裕「又罷京兆築沙堤、兩街上朝衛兵」。中書、尚書兩省的官員為一己私利，可以將一些特權賦予富商。這些作為使得各地本土的小商販所佔據的市場被侵吞，利潤被那些最富的商人所賺取。李德裕認為官員不能與民爭利，因此廢除了這項權力。
改革科舉
李德裕建議科舉以經術為重，進士科以經籍出發討論現實問題為主，刪去詩賦等浮華卻不務實的題目，李德裕這個建議並非看不起詩賦，他本人也是詩賦大家，但是科舉是選拔人才，過分追求詩賦的華麗，只會讓人遠離現實。當時，禮部將進士的名單呈給中書省複查，先將名單交由宰相過目，宰相同意後便可放榜。李德裕認為此舉有增加流言的可能，也可能造成榜單的篡改。於是他下令進士榜單無需宰相審核，直接放榜。
縮減開支
針對李唐皇室成員以及開國貴胄之後，李德裕認為那些人生養在深宮沒有好處，不僅一無所成，而且浪費國家稅收，可以讓諸王出任各地為長官並檢驗他們的才能。
文宗看了這些建議之後全部採納，並且著手落實。然而，縮減開支由於無法確定需要空出的職位，只好作罷。
正當李德裕一點一點革除國家弊病的時候，又一次在黨爭中失敗，遠離京師。等到他第二次拜相之後，達到了他一生事業的巔峰。
會昌元年二月，回鶻內亂，烏希特勒被立為烏介可汗，下屬部落多次騷擾唐邊境，李唐朝廷不知道回鶻內亂始末，因此一方面派遣使節前去宣旨，警告回鶻一方不要再動刀兵，另一方面讓唐軍固守邊疆，沒有命令不要和回鶻動手。
同年八月，李唐王朝終於了解到回鶻動亂的來龍去脈：烏介可汗新立以及和親的太和公主被轉移到其他地方。
「是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也」，李德裕想到對付回鶻能夠不戰而屈人之兵是上策，以攻心為主。
當然李德裕絕非完全放心回鶻不會入侵，在攻心的同時，他暗地裡召集太原和振武軍的騎兵在邊境處，提防回鶻的突然進軍。
李德裕受到武宗的信任，自己的才能得到了充分的施展：短短數年，外攘回鶻，內平澤潞；更嚴肅整頓吏治，裁汰冗官，制馭宦官，使朝政為之一新。重振大唐國威似乎已經指日可待，而李德裕的聲望更是如日中天。
唐宣宗繼位之後，害怕大權旁落，立馬罷免了李德裕。李德裕從荊南節度使、東都留守、潮州司馬，最終流放到海南島，貶為崖州司戶參軍。
即便如此，李德裕依舊「窮且益堅，不墜青雲之志」，他在海南宣講儒學，化愈百姓，深受當地百姓愛戴。
李德裕一生都想著報效朝廷，到了晚年卻貧困交加。他在給親戚的信中寫道：
天地窮人，物情所棄，雖有骨肉，亦無音書，平生舊知，無復弔問······大海之中，無人拯恤，資儲盪盡，家事一空，百口嗷然，往往絕食，塊獨窮悴，終日苦飢，唯恨垂沒之年，須作餒而之鬼。十月末，伏枕七旬，藥物陳裛，又無醫人，委命信天，幸而自活。
大中三年十二月初十，病困交加的李德裕死於海南海口，享年六十三歲。生命的最後時刻，他想著的依舊是遠在千里之外的長安：
獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。
青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。
