中國古代皇帝雖多，但能夠稱為千古一帝的，不過五人而已
中國從秦始皇開始，到溥儀為止，2000多年的時間共出現了400多個皇帝。這些皇帝有的千古流芳，有的遺臭萬年，有的大權在握，有的淪為傀儡。在這400多個皇帝中，有許多皇帝是十分傑出的，幾乎每一個朝代甚至割據政權都有相對傑出的皇帝。那麼在中國歷史上，有哪些皇帝的功績遠遠超越了其他皇帝而可以號稱千古一帝呢？
首先，中國的第一位皇帝——秦始皇必然可以入選。雖然秦始皇為人較為殘暴，也追求長生不老，實行了焚書坑儒，但是他創造的功績足以彪悍史冊。秦始皇對中國立下的最大的功績就統一了六國，建立了中國歷史上第一個大一統的王朝。另外還收復河南地，南征百越，擴大了中國的疆域。除此以外，秦始皇統一之後，其文字、風俗、度量衡也隨之統一，中國文字的統一為中國幾千年的大一統帶來了不可磨滅的貢獻。
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秦始皇
秦始皇之後，就是漢武帝的功績最顯要。漢武帝的一生可以用雄才偉略才形容。在政治上，他實行了內外朝制度，加強了君權；推行了刺史制度，加強了對地方的監察；推行「推恩令」，徹底削除了諸侯國勢力；實行察舉制，為中國古代選官制度奠定了基礎。在經濟上，實行了鹽鐵官營，增加了財政收入；在文化方面，推行了獨尊儒術，儒家思想成為了正統思想。
漢武帝
在對外方面，漢武帝對匈奴反動了大規模的反擊戰爭，收復了「河南地」（河套），奪去了河西走廊，使得匈奴不斷衰落。派遣張騫出使西域，開通了絲綢之路，並開始控制西域各國。征服了朝鮮、南越、東越、西南夷各國。漢武帝時代的征戰使得中國的疆域從200多萬平方公里擴張到了將近600萬平方公里，基本奠定了中原漢地的格局。漢武帝晚年又下令實行了修養生息，延續了漢朝的統治。
漢武帝之後，中國長期一段時間沒有出現如此優秀的皇帝。光武帝受到了豪強地主的限制，難以有大作為。東漢之後，中國陷入了分裂時代，皇帝如流水一樣匆匆而過。
公元589年，隋文帝統一了中國，是一位偉大的皇帝。他完善了三省六部制，開始實行了考試製度，推廣均田制，開創了開皇盛世。然而隋文帝的文治武功難以和秦始皇、漢武帝並列。而隋煬帝的功過參半，由於過於殘暴，導致隋朝很快滅亡，因此不能算作偉大皇帝行列。
到了唐朝，中國再一次出現了能夠和秦皇漢武相提並論的皇帝——唐太宗。唐太宗李世民繼位之前統一了隋末諸侯，後來發動了玄武門之變登上皇位。他在政治上完善了三省六部制、科舉制和推行道州制，善用賢才，從諫如流。在經濟上，實行休養生息，實行均田制和租庸調製，創造了「貞觀之治」。在對外上，先後滅東突厥、吐谷渾、高昌、薛延陀等游牧部族，大大擴張了唐朝的疆域。唐太宗一生雖然有政變上台的爭議，但是他的人格和政治措施沒有多少的缺陷，是中國古代少有的接近完美的皇帝，可以位居千古一帝行列。
唐太宗
唐太宗之後，武則天和唐玄宗都比較出色，但是和唐太宗的豐功偉績相差太遠。武則天精力過多陷入了政治鬥爭，而唐玄宗晚年昏庸，出現了安史之亂，唐朝由盛轉衰。安史之亂後，唐朝藩鎮割據，皇帝難有作為。
唐玄宗
一直到宋太祖匡胤統一十國。宋太祖和宋太宗的事業較為優秀，加強了中央集權，實行了文官治國，為宋代的繁榮打下了基礎。然而宋代推行了守內虛外，弱干強枝的政策，導致契丹、西夏強盛，也無法征服大理、越南，國家走向積貧積弱。因此宋代兩帝可以算傑出皇帝，但是距離千古一帝還差很大的距離。
宋太祖
宋朝末年，蒙古興起。1271年，忽必烈在北京繼位為中國皇帝，建立了元朝。到1276年滅南宋，標誌著一個新的更大規模的統一時代到來。忽必烈時代的疆域十分遼闊，可以達到1300萬平方公里，漢唐遠遠不及。另外忽必烈在經濟上也十分有作為，他重用漢臣，實行儒家治國，建立行省制度，一直延續到今天。在經濟上，大力恢復經濟。在文化上，推行了宗教寬容政策，推動各民族文化的大融合。由於忽必烈作為蒙古族有一定的歷史缺陷，並且在對外戰爭中出現了一些失敗，但他對中國的開疆擴土之功千古不滅，今天的西藏、青海、蒙古高原、東北、雲南等地的統一都是忽必烈奠定了基礎。因此，忽必烈可以稱為千古一帝。
元朝之後，明朝建立。明朝有兩位皇帝較為傑出，分別是洪武帝朱元璋和永樂帝朱棣。朱元璋和朱棣在國家制度，經濟恢復方面做出了許多貢獻，但是兩位皇帝都採取了特務統治，導致皇權強化，也為宦官干涉政治埋下隱患。因此可以算作傑出皇帝，不能算千古一帝。
朱元璋和朱棣
清朝建立後，最優秀的皇帝是康熙。康熙統一了漢地十八省，平定了三藩之亂，將台灣納入了中央版圖，擊敗了俄羅斯的入侵，擊敗了準噶爾汗國，將蒙古、青海、西藏重新納入了中國版圖，奠定了中國的版圖基礎。在經濟上，康熙推行了攤丁入畝，廢除了人丁稅，加速了經濟的恢復和人口的快速增長，廢除了明朝以來的海禁政策，有利於工商業的發展。在文化上，以儒治國，同時又引進西方先進科學和文化，有利於中西交流。康熙一生，基本沒有人格和政治缺陷，是中國古代最完美的帝王。
康熙帝
康熙之後，雍正和乾隆也十分傑出。但是乾隆在位時間較短，取得的功績有限。乾隆後期比較昏庸，推行了閉關鎖國，且對外征戰多次失敗。因此兩位皇帝也只能算作優秀皇帝。乾隆之後，清朝皇帝都較為平凡，雖然沒有昏君出現，但是也沒有傑出的領袖。因此，清朝能夠算千古一帝的只有康熙。
乾隆
綜上所述，中國古代有五位能夠稱為千古一帝的皇帝，分別是秦始皇、漢武帝、唐太宗、元世祖、康熙。讓人意外的是少數民族的皇帝竟然有兩位，兩位皇帝都在開疆擴土方面為中國做出了不可磨滅的貢獻。在人格方面，唐太宗和康熙皇帝最接近完美，在位期間基本沒有發生重大的政策失誤。
