美航母用爛的蒸汽彈射，至今沒有第二國能造，這項技術我們沒有

艦載機甲板起降是一項世界性難題。艦載機的出動效率直接決定了戰鬥的勝負，誰能在最短時間裡起飛最多的戰機，就能在空戰中取得優勢。在噴氣戰鬥機誕生前，螺旋槳戰機重量輕、起降距離短，數百米上的飛行甲板外加液壓彈射足以支撐艦載機起降。噴氣式飛機誕生後，航母起降難度越來越大，飛行甲板明顯不夠長，液壓彈射提供動力有限，如何解決這個問題呢？

1951年，英國柯林·米切爾中校提出並發明了蒸汽彈射。蒸汽彈射的原理非常簡單，就是利用水蒸氣膨脹後在一瞬間產生的動能推動下將艦載機彈射出去，與蒸汽機類似。然而就是這麼簡單的技術，至今為止只有美國完全掌握了，陸續應用在10艘尼米茲級核航母上。除此之外，只有法國「戴高樂」號航母採用了蒸汽彈射，但技術完全來源於美國的C-13型蒸汽彈射器，其他國家尚未掌握。

艦載機起飛時，由位持器鋼圈把尾部扣在一個堅固點上，並用掛鉤勾住蒸汽彈射器的滑梭，再通過兩個圓筒與蒸汽彈射器鍋爐相連。彈射前，飛機開足馬力，待蒸汽彈射器啟動，蓄夠足夠的動力時鬆開鋼圈，飛機便在自身動力和彈射作用下瞬間加速到250Km/h，完成起飛。通常情況下，蒸汽彈射器能在最短45秒內彈射一架艦載機，尼米茲級航母裝有4台彈射器，全速運行時能在5分鐘內將12架艦載機彈射出去，效率是滑躍式航母的3倍。

蒸汽彈射的難點在於材料性能與加工工藝上。它的核心是兩個平行排列的C形開縫氣缸，不僅要承受高壓蒸汽，還要保證其密封性，多次使用後不變形。這就對氣缸的材料、加工精度、裝配工藝提出了很高的要求，十分考驗一個國家冶金和機械製造水平。彈射儲氣罐的製造難度也很高，要有良好的抗拉強度，能夠承受幾十萬加壓、減壓疲勞循環。此外還存在控制問題，蒸汽彈射本身有壓力波動問題，彈射不同飛機時要使用不同功率，一次無法預知的壓力波動就可能造成機毀人亡的下場。

最關鍵的是，蒸汽彈射器每次運行需要消耗1噸淡水。常規動力航母載重和動力有限，需要搭載航海燃油、航空燃油、武器彈藥、人員裝備和後勤給養，有限的淡水不可能對蒸汽彈射器敞開了供應，也不可能消耗寶貴的燃油進行大量海水淡化。核動力航母則不存在這個問題，它有近乎無限的動力進行海水淡化，常規動力航母就只能使用滑躍式起飛，以免發生淡水不夠無法起飛的尷尬情況。我國「遼寧」號航母使用滑躍式甲板，沒技術也沒必要使用蒸汽彈射。美國已經在福特號航母上使用電磁彈射了，我國未來的國產航母也將跳過蒸汽彈射階段，直接裝備電磁彈射裝置。

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