如果地球上的氧氣突然增加一倍，會發生怎樣的變化？

蜘蛛、蟑螂和蜈蚣陸棲節膠動物的體型會變得更大。這些生物通過叫做氣管的微小管道呼吸，氧氣通過氣管系統在昆蟲體內擴散的呼吸方式為昆蟲的體型設定了一個上限，所以如果大氣中氧氣濃度升高，將有更多的氧氣進入氣管，遠處的細胞更容易獲得足夠的氧氣，它們的體型最終就會變大，蜻蜓能夠長到鷹那麼大。3億年前石炭紀的史前昆蟲的體型就遠遠超過了現在的這個水平，科學家計算出當時大氣中的氧氣含量達到了30-35%的峰值，隨後這些昆蟲會受到氧氣水平下降的影響，無法在現代大氣中生存。

人類也不必擔心自身安全，因為人類也將受益於氧氣含量上升。由於肺部有更多的氧氣，每呼吸一次，耐力就會大大增強；富含氧氣的血液為肌肉提供更多能量，同時更好的血液循環會給人更大的靈活性和注意力，運動員的速度記錄將大幅提高。

但同時更多的氧氣也會帶來對健康的負面影響，人類的壽命將更短。人體機能上升會讓人更容易變累，身體器官的過度使用會導致身體疲勞甚至致命，人類將需要補充更多的能量，否則將疲勞致死。當人體暴露在比平時更多的氧氣中時，體內氧氣過多會產生有害的自由基，自由基被認為是通過氧化應激加劇衰老過程，氧化應激干擾許多細胞過程，包括蛋白質生成、DNA複製、細胞間通訊，也被認為是阿爾茨海默症、帕金森氏症和許多其他疾病的誘因。

如果地球上的氧氣含量增加一倍，最顯著的變化將是燃燒等過程的加速。由於有了更多的助燃劑，即氧氣的存在，森林火災將變得更加嚴重和具有毀滅性，任何東西都會更容易燃燒。另一方面，發動機的效率也將提高。

對人類來說，另外一個好消息是高原反應將減少甚至消失。攀登珠穆朗瑪峰也不會有現在這麼危險，由於大氣中的氧氣含量增加了一倍，高海拔地區不再成為動物禁區。

隨著氧氣含量的增加，鳥類能夠飛得更高，並在空中停留更長時間，反過來，飛機也不得不飛得更高。因此，壞處往往伴隨著好處，地球上的氧氣量增加一倍，這一好處很明顯，但也將以人類更短的壽命和更不可預測的地球環境為代價。

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