選入語文課本的《河中石獸》不可信

文史 07-04

問：紀曉嵐的《河中石獸》，可不可信？

《河中石獸》是一篇影響了許多代國人的經典課文，長期收錄於語文教科書之中。

現行統編本《語文》七年級下冊，仍收錄有這篇課文（如下圖）。

故事的大意是：滄州某寺廟的兩隻石獸掉進了河裡，十餘年後，僧人重修廟宇，想把石獸從河裡撈上來，於是沿河一路向下尋找了十多里，卻沒能找到。一位住在寺里的教書先生認為，石頭不是木片，不會被洪水帶往下游，只會深深地埋進沙子里。眾人覺得有理，一位老河兵卻不以為然，他認為，掉進河裡的石頭，必須去上游尋找，理由是「石性堅重，沙性鬆浮，水不能沖石，其反激之力，必於石下迎水處嚙沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再嚙，石又再轉。轉轉不已，遂反溯流逆上矣」，最後，眾人果然在「數里外」的上游找到了石獸。

這則故事出自紀曉嵐的《閱微草堂筆記·姑妄聽之（二）》。所謂「姑妄聽之」，意即故事本身並無確鑿的依據。

就筆者有限所見，至晚自上世紀八十年代開始，即不斷有人質疑這個故事的科學性。

比如，有人認為：

「石獸掉在河中沙層上，流水為石獸所阻，『其反激之力』，的確會把石下迎水處」水處『嚙沙為坎穴』。漸嚙漸深，坎穴至於石獸底部之半。石獸也的確會向坎穴『倒擲』的。這樣每『倒擲』一次。石獸自然會向上流位移一小段。但是，問題在於，石獸能否如老河兵所設想，『如是再嚙，石又再轉，轉轉不已』，竟至『溯流而上』數里之多？事實上，這是絕無可能的。因為石獸每一次『倒擲』所得『溯流逆上』的位移，是以陷入河底沙中的下沉位移為代價的。而向下位移(下陷)的空間又是十分有限的。石獸幾度『倒擲』之後，勢必深陷於沙中，不再能『反激』水流，不再能『於石下迎水處嚙沙為坎穴』，石獸也就不再能『倒擲』，不再能『轉轉』，哪裡還能溯流逆上於『數里』之遙？連數丈都絕無可能啊！因為它付不出那麼多相應的下沉代價啊！」

還有人畫了「石獸運行示意圖」（見下圖），來補充說明石獸絕無可能向河流的上游逆行「數里」之遠——「如果像故事中所說的那樣，石獸逆行到『數里外』，那麼它就必須下沉到河底的『數里』深了」。