東部大亂！萊昂納德留猛龍也危險，除了籃網還有三大豪強異軍突起
2019年的自由球員市場，只有萊昂納德這一條「大魚」還沒有確定下家。隨著快船基本確定退出（從一開始他們的希望也不大），他大概率要麼繼續留在猛龍，要麼加入湖人，與詹姆斯和濃眉哥並肩作戰。
卡哇伊左右東西部格局
如果最終情況是前者，猛龍作為衛冕冠軍將依然還是總冠軍的有力爭奪者；而如果他選擇湖人，猛龍實力大幅受損，而東部諸強經過自由球員的招兵買馬之後，實力都在上漲。最明顯的莫過於籃網，隨著杜蘭特（儘管下賽季因傷休戰）和歐文的加盟，曾經這支人見人欺的球隊，已經一躍成為東部的一支豪門球隊。
上賽季季後賽，雖然猛龍一路過關斬將最終捧杯，但是除了首輪擊敗魔術之外，每一輪都打得非常艱苦。如果萊昂納德留在多倫多，下賽季的衛冕征途將更加兇險——雄鹿必將捲土重來，上賽季顯示出極強黑馬潛質的籃網也將在歐文的帶領下，向更高目標發起衝擊……另外，隨著肯巴·沃克加盟凱爾特人、阿爾·霍福德轉投76人、吉米·巴特勒成為熱火一員，這三支東部球隊都不約而同升級了陣容，變得更加難以對付。
沃克一氣質遠勝歐文
首先看看凱爾特人。在歐文離開之後，他們很快用一份4年1.41億美元的頂薪合同將黃蜂當家球星肯巴·沃克招致麾下。上賽季，沃克場均25.9分5.9個籃板4.4次助攻，數據上比起歐文並不差。但更重要的是，過去8年里，他拿著隊里排不進前三的工資，幾乎獨自撐起了一支陣容糟糕的球隊，但是他勤勤懇懇，從未抱怨，顯示出一名球隊領袖的大將風範。
與其相反的是，歐文從來都不是一個安分的角色。2016年他不滿足於詹姆斯身後二當家的角色，毅然決然地要求騎士將他交易出去，並最終來到了凱爾特人。但綠衫軍差強人意的整體表現，讓歐文更加失望。他沒有選擇留下幫助球隊，而是再一次毅然決然地離開，尋找下一站能夠實現自己目標的地方，只有努力，沒有忠誠，眼中只有自己的目標，沒有球隊的未來。相比之下，沃克更受綠衫軍器重的原因，也就不言自明了吧。
霍福德加固76人移動長城
再看凱爾特人。雖然失去了巴特勒，但實際上，JB只不過在76人打了半個賽季而已。與歐文一樣，一旦76人無法達到自己的預期，他也會頭也不回地甩甩袖子走人。好在球隊頂薪續簽了本·西蒙斯和托比亞斯·哈里斯，還以4年1.09億美元的價碼簽下了凱爾特人內線艾爾·霍福德。在凱爾特人，他以出色的人品、能力和經驗，贏得了年輕球員的尊重。而在76人這樣一支天賦和活力有餘，但季後賽經驗不足的球隊中，他這樣的老將理應成為彌足珍貴的資產。
當然，除了能成為更衣室里的精神領袖之外，霍福德也能有效提升76人的防守層次和效能，至少能和恩比德一道，成為球隊主要的護筐者之一，上賽季他場均能夠貢獻1.3次蓋帽。
隨著霍福德和約什·理查德森的加盟，76人下賽季的首發陣容在平均高度方面很可能會躋身聯盟前列。恩比德身高7尺（2.14米），霍福德和西蒙斯為2.11米，哈里斯2.06米，理查德森1.98米。費城媒體甚至預測，76人有希望成為下賽季NBA最好的防守球隊。當然，高度只是一方面，他們的速度和運動能力也很強，一旦打起快攻，絲毫不比別的球隊差勁。
巴特勒後，熱火正醞釀更大動作
將熱火與以上幾支球隊進行對比或許有些奇怪，但這支平庸的球隊已經在吉米·巴特勒身上找到了領袖的影子，而JB願意降低收入來到一支陌生的球隊，更說明了他對於未來的野心。
而且巴特勒身上似乎有一種與生俱來的球星共存能力。2017-18賽季，他在森林狼的隊友有唐斯和維金斯，都是非常依賴球權和出手機會的球員，但當時JB依然場均拿下22.2分5.3個籃板4.9次助攻。上賽季在76人組成了「四星一射」，依然也有18+5+4的數據貢獻。那麼在熱火，他將成為單核的情況下，又能打出怎樣的狀態，這也是值得關注的。
已經有NBA專家預計，JB將是下賽季MVP的爭奪者之一。看上去荒誕不經，但至少掌握球權的情況下，他很可能打出野獸級的數據。當然，條件是他要與主教練和隊友和諧相處。帕特·萊利並不是一個甘於平庸的人，在韋德退役之後，他已經開始了重整球隊的計劃——「大白邊」懷特塞德已經交易去了開拓者，約什·理查德森去了76人，德拉季奇也很可能留不下來，「神運算元」清理薪金空間的行動非常明顯，其目的一定是為了JB找到更加強有力的幫手。坊間盛傳，熱火正在極力追求奇才二當家布拉德利·比爾。如果他們二人攜手，東部的局勢必將更加複雜。
