跳兔還是跳鼠？

作者丨炭烤豬頭

跳兔（Pedetes），英文名Springhare，包括南非跳兔（P. capensis）和東非跳兔（P. surdaster）兩個種，是非洲特有的雙足哺乳類，外觀有點像兔子和袋鼠的混合體。

儘管被冠名為「兔」，但跳兔實際上是嚙齒目動物， 也就是說它的本質是一種「鼠」，但因為「跳鼠」這個名字已經給了Dipodidae科的成員（O炭烤豬頭），我們只得把「跳兔」這個不嚴謹的譯名給沿用下去。

在生物分類學上，跳兔自成一個跳兔科，它們是這個演化支中唯一倖存到今日的屬，與跳鼠的形似則完全是趨同演化的結果。

在身體構造上，跳兔和跳鼠最大的區別大概是前肢，為了便於挖洞躲避捕食者，跳兔的前爪高度發達，能夠快速掘土，而跳鼠的前肢和普通的老鼠沒什麼大的區別。

這兩者的後腿都有著強健的肌肉，因為體型更大的緣故（跳兔的體重可達3千克，稱得上是嚙齒類動物中的大塊頭），跳兔的跳躍距離要比跳鼠更勝一籌，經常一跳便可越過2米多遠。

雖然有著挖洞躲避和跳遠逃生這兩大自保本領，但自然界能捕食跳兔的東西並不少，例如身手敏捷的貓科動物和猛雕這樣的大型掠食性猛禽都是跳兔的常態化天敵，擁有遠程攻擊手段的智人——包括來非洲進行狩獵旅遊的歐美獵人和南非原住民布須曼人——也經常獵殺跳兔作為食物，好在目前它們的數量仍然很多，生存狀況為無危。

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