斯里蘭卡發現石碑，碑文很詳細，道出朱棣派鄭和下西洋的真實意圖

1399年，明朝發生了一場對中國歷史產生重大影響的事件，靖難之役！朱棣篡奪了自己的侄兒建文帝（惠帝）的皇位，隨著宮中一場大火，建文帝的下落成了一個謎，有人說他自焚了，也有人說他逃匿當和尚，還有人說他跑到海外，總之是「不知所終」。朱棣耿耿於懷，聽說建文帝有可能流落海外，明成祖就動了到海外尋找的心思。

明朝初期，由於沿海地區經常受到倭寇侵擾，朱元璋實行了海禁政策。但在朱棣在位期間，他命人在江浙等地建造船廠，並派遣鄭和下西洋，這顯然是和朱元璋執行的「海禁政策」背道而馳。《明史·鄭和傳》：「成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之」，於是便有了鄭和下西洋的壯舉，然而，這個說法似乎太過簡單隨意了。

就算是是為了尋找建文帝的話，至少不必去七次，不必從永樂三年一直延續到朱棣死後，甚至在宣德年間仍有一次下西洋。找建文帝沒有必要這麼多年去找，而且朱棣的政權已經穩固了，他是一個雄主，一個小皇帝早已經被打敗，沒有任何支持建文帝的力量可以對現政權構成危險，所以派鄭和以這麼大的規模，這麼長時間的下西洋的行動，僅僅是為了尋找建文帝的說法是不太確切的。

對於鄭和下西洋的壯舉，世人也總是捉摸不透朱棣的真正心思，然而印度洋的石碑上的文字卻揭開了朱棣當年的真正意圖。鄭和7下西洋，其中有6次都經過同一個國家：錫蘭，也就是今天的斯里蘭卡。斯里蘭卡最大的寺廟叫佛牙寺，供奉著一顆釋迦牟尼遺留下來的牙齒。朱棣篡位上台，興師動眾迎回佛牙，主要就是為了證明自己的正統地位，以平息民間的不滿和反抗情緒。這一做法，前代帝王就曾使用過。

除此之外，朱棣派鄭和下西洋的目的，還要「耀兵異域，示中國富強」。當時的明朝，是世界上最富強的帝國，無論在經濟實力，還是在軍事技術方面，沒有哪個國家哪種勢力可與大明帝國爭鋒。為了宣揚國威，朱棣專門昭示：「今遣鄭和賚敕普諭朕意，爾等只順天道，恪守朕言，順理安分，勿得違越，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福。若有虜誠來朝，咸錫皆賞。」

朱棣招徠諸番來朝，發展與諸番的友好關係，希望以外交手段來鞏固自己的帝位，換句話說，就是宣揚明朝的國威，這是派鄭和下西洋的軍事目的。明史專家吳晗，在其《明初的對外政策與鄭和下西洋》一文中認為，鄭和下西洋還有商業的性質，即經濟目的，「靖難之役」使天下百姓疲於兵旅，社會經濟殘破不堪。朱棣不久又發兵80萬攻打安南、大興土木遷都北京等等，財政耗費甚巨。

為了彌補財政虧損，明成祖除了加緊盤剝人民，派人到全國各地開採銀礦外，就是對海外朝貢國實行開放政策，鼓勵他們來華朝貢，以求輸入更多的海外物品，這些海外物品在當時的贏利是非常可觀的。清朝末期，英國人殖民斯里蘭卡，在沿海地區發現了一塊石碑，上面共刻有200多個漢字，記錄了當年鄭和來到錫蘭對當地的佛寺進行供奉、布施以及展開貿易的過程。

歸納起來，鄭和下西洋的目的，大體上就有以下4種觀點了：1.政治目的是尋找建文帝下落；2.個人目的是迎回「佛牙」；3.軍事目的是宣揚明朝國威；4.經濟目的是拓展海外貿易。「欲國家富強，不可置海洋不顧，財富取之海洋，危險亦來自海上。」這是當年鄭和勸說仁宗皇帝保留艦船時的諫言，可謂字字千鈞，把海洋與國家富強，國家安危聯繫在一起。

（參考資料：《明史》、《鄭和下西洋》等）

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