世界上最有權勢的女性，從小國公主到帝國皇帝，造就歐洲第一強國

在歐洲歷史上，普魯士和俄國一直是世仇，打了幾百年也沒分出個高下。但是，讓中國人難以理解的是，他們的國王之間經常是有血緣關係的，說起來都是一大家子，打了半天其實都是窩裡斗。而正是一位德國人，把俄國變成了歐洲第一強國，這是一種什麼樣的國際主義精神啊。

這位德國人本名叫索菲婭·奧古斯特，是普魯士一個小公國的沒落公主。1742年，她的遠房表哥卡爾·彼得·烏爾里希，俄國彼得大帝的外孫，被選為俄國皇位繼承人。為了加強對俄國皇室的影響，普魯士國王強烈支持索菲婭嫁給彼得。

西方人喜歡用長輩的名字，來給孩子取名以表示紀念，大家不要把他們給搞混了。

1745年8月21日，兩人舉行了盛大的婚禮，這一年索菲婭16歲。此前，索菲婭已經皈依東正教，還學會俄語，並贏得了俄國上下的好感。婚後，索菲婭改名叫葉卡捷琳娜·阿列克寒耶芙娜。

婚後生活並不幸福，彼得早就告訴她，自己另有情人，這樁婚姻是為了滿足政治需要。葉卡捷琳娜經過一段時間的苦悶後，也開始找情人作為消遣。

整整五年後，在皇太后伊麗莎白一世的催逼下，兩人才生下皇位繼承人保羅。不過，這並沒有改善葉卡捷琳娜與彼得之間的關係，後來竟發展到夫妻倆公然領著各自的情人，聚在一起吃飯，相談甚歡。那時候的西方人對綠帽子是沒什麼概念的。

葉卡捷琳娜慢慢地感覺到，等伊麗莎白女王去世，彼得繼位後，自己的王后難保，未來暗淡。於是，她開始在大臣中尋找支持者，以穩固自己的地位。美貌和手腕為她獲得了大量的擁護者，尤其是在國王的近衛軍中，她的情人奧爾洛夫兄弟，發展了數百名軍官。

1761年，彼得三世繼位。次年4月，葉卡捷琳娜生了個兒子，父親卻不是彼得。沙皇當然大為震怒，開始打算廢掉她的皇后之位。

6月28日，一名參與策劃政變的近衛軍官被捕，葉卡捷琳娜索性公開發動政變，一舉推翻了彼得三世，幾位主要的大臣也都站在她的一邊。葉卡捷琳娜到底有多少情人，估計誰也說不清楚。

葉卡捷琳娜抓到彼得三世後，讓他簽署退位詔書，自己稱帝，成為葉卡捷琳娜二世。一個星期後，彼得三世身亡，葉卡捷琳娜宣稱他是死於消化不良。

為了彌補自己上台的不合法性，葉卡捷琳娜一邊控訴彼得三世，把俄國的利益出賣給普魯士，自己稱帝完全是迫不得已；一邊非常投入地進行改革。她首先做的是，加大對貴族們的支持，使貴族們獲得對新征服地區，和農奴們享有更大的權力。

俄國這樣的封建貴族國家，國王的地位和權利，實際上是要仰仗於貴族們的支持。葉卡捷琳娜給貴族們讓利，以換取他們對自己王位的認可。這一招顯然十分成功，貴族們也樂於為她四處征戰，同時還能為自己大撈好處。

反而是普加喬夫農民起義時，還假扮自己是彼得三世，以此來號召大家反抗女王，這真是對貴族統治莫大的諷刺。

不可否認的是，葉卡捷琳娜在位期間，俄國的國力得到很大的發展。她稱自己是「開明專制」，鼓勵思想和文化的發展，與伏爾泰等思想家保持有良好的關係。這些舉措與歐洲其他君主的保守形成了鮮明的對比。

作為俄國沙皇，葉卡捷琳娜在開疆拓土方面，必須做得很出色才行。她打通了黑海和波羅的海的出海口，夥同普魯士和奧地利，瓜分了波蘭，取得近半的波蘭領土。她還拉攏英國，打擊土耳其，在1783年正式將克里米亞半島劃入俄國版圖。

葉卡捷琳娜充分發揚遠交近攻的手段，既為俄國贏得了實際利益，又結好西歐諸國，把俄國打造成名副其實的歐洲第一強國，。在奧地利和普魯士之間發生戰爭時，俄國成功地充當了調解人，從此變成了歐洲憲兵。

葉卡捷琳娜驕傲地自稱，如果再活200年，整個歐洲都將匍伏在我腳下。與康熙想問天再要五百年的豪情，頗有異曲同工之妙。

1796年11月6日凌晨，葉卡捷琳娜病逝，長子保羅繼位，史稱保羅一世。她雖然生為普魯士人，卻作為女王，在俄羅斯歷史上留下了光輝的一頁。俄國人將她尊稱為葉卡捷琳娜大帝。

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