SpaceX星鏈衛星再次引發擔憂！「太空可持續性」重提日程

SpaceX的首批星鏈衛星(Starlink)中，至少有5%的衛星出現了故障，這使人們越來越擔心，巨型衛星星座可能會在近地軌道上留下數百顆報廢衛星。

SpaceX在6月28日的一份聲明中說，該公司5月23日發射的60顆Starlink衛星中，有三顆已經不再對地面指令作出回應，似乎與地面失去了聯繫。該公司表示，這些衛星將會自然脫離軌道，然後掉落到地球大氣層中燃燒殆盡。

除了這三顆失聯的衛星外，還有五顆衛星仍然在將軌道提升到計劃中的550公里高度，另外五顆衛星仍在其較低的初始軌道上進行測試。目前還不清楚這些衛星何時或是否會進入最終的運行軌道。

SpaceX在發射前曾強調，這些衛星是試驗性的衛星，而且由於SpaceX在這些衛星上應用了該公司的關鍵技術，所以這些衛星的在軌故障風險會更高，把它們發射到較低的軌道上可以確保它們在幾年內會脫離軌道。

世界安全基金會的太空可持續性峰會在上周舉行，會上，政府和行業官員表示擔心，有著成千上萬顆衛星的巨型衛星群即使有著類似5%的失敗率，也會留下數以百計的廢棄低地軌道衛星，他們對高高度的衛星系統尤其擔憂，衛星在這麼高的高度失效要花費幾個世紀的時間才會自然脫離軌道。

銥星集團首席執行官馬特?戴斯(Matt Desch)6月26日在會上接受台上採訪時，將報廢的衛星稱為「岩石」。「如果你發射1000顆，5000顆，12000顆衛星呢?如果說10%的衛星會變成岩石，那麼我們將會讓近地軌道變成一個不可持續的環境。」

Desch的這番話可是汲取了他自己公司的經驗教訓。該公司強調可靠性(其所有75顆新一代衛星都處於正常運行狀態)以及可持續性(該公司第一代衛星退役後幾周內就會脫離軌道)。

第一代衛星的設計壽命為7年，但在某些情況下，它們的壽命可以延長多2倍。然而，有近三分之一的衛星在軌道上發生了故障，而且無法脫離軌道。他說：「我們在無意中使用高度可靠的組件製造了近30%的太空『岩石』，而且這些『岩石』將會在太空中存在很長時間。」

這30%的失敗率只是針對該公司最初的95顆衛星。他回憶說，在上世紀90年代，「發射95顆衛星讓所有人都大吃一驚，但對於現在來說我們看起來就像在偷懶。」

歐洲航天局(European space Agency)太空安全計劃辦公室主任霍爾格·克拉克(Holger Krag)在6月25日的會議上指出，許多衛星運營商沒有遵守要求在衛星壽命結束後25年內將其脫軌的指導方針。他發現，只有30%的運營商在任務完成後妥善處理他們的航天器。

「這還不夠，」他說，目前包括衛星和碎片在內的太空物體的增長趨勢，與運營商完全不採取措施減輕太空碎片的情況並沒有什麼不同，「我們需要做得更好。」

與會者在會議上提出了許多這樣做的想法，包括積極清除碎片、縮短任務完成後的處理時間、以及使用失效保護自動脫軌系統(即使衛星出現異常情況而不得不結束任務，該系統也能將衛星從軌道上移除)。

來自圖盧茲大學(University of Toulouse)的迪迪埃?阿拉里(Didier Alary)建議設立一種「生態稅」，類似於一些國家為回收家用電器而收取的費用，在這種情況下，相關機構會根據衛星的數量以及它們遵守可持續發展準則的程度向衛星運營商收取費用，從這些稅收中籌集的資金將用於清除太空碎片。

儘管這一提議沒有得到明確的支持，但Desch和其他一些人都呼籲建立一種監管機制來提高太空的可持續性，他說，業界可能無法實現自我監管，「只要有一套規則，所有人都會遵守，這很正常。我認為這套規則應該在國際範圍內應用，每個人都必須遵循它們，如果你不遵循的話，你就可能要面臨懲罰或其他什麼後果。」

為了在550公里的高空運行其大部分「星鏈衛星」(原計劃高度為1150公里)，SpaceX此前尋求並贏得了聯邦通信委員會(Federal Communications Commission)的批准。Desch對SpaceX的這種做法表示讚揚，它降低衛星的高度是為了減少延遲，但除了減少延遲之外，在那個較低的高度，衛星還會在5年內自然脫離軌道，不需要額外進行推進。

他說：「在過去兩三個月里，SpaceX在這個問題上作出的最好的舉動之一，就是決定降低衛星的飛行高度。」他承認做出這個決定除了增強太空可持續性之外還出於其他原因，但「我很高興他們做出了這個決定。這是一個非常負責任的決定。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！