外星信號嗎？來自太空的「快速射電暴」讓天文學家感到困惑

天文學家已經確定了來自一個遙遠星系的無法解釋的無線電信號的位置，但這能證明外星生命存在嗎？

快速無線電爆炸(FRBs)是宇宙中最神秘、最強大的事件之一。frb是一種從星際空間發出的極亮的毫秒級無線電波。到目前為止，只有80個罕見的宇宙事件被觀測到，它們的起源仍然未知。但是現在，加州理工學院的歐文斯谷無線電觀測站(OVRO)取得了突破性的成就，發現了一種新的神秘爆發，被稱為FRB 190523。

加州理工學院和夏威夷的WM凱克天文台發現，這一快速射電暴起源於79億光年之外的一個星系。

而識別這些射電暴爆發的星系的能力，標誌著在解開這些射電暴起源之謎方面取得了里程碑式的進展。

在這個新發現之前，只有一次爆炸被定位到一個主星系。

這顆名為FRB 121102的行星是在2014年宣布的，僅僅三年後就被確定是從一個30億光年遠的星系發出的。

上個月，澳大利亞平方公里陣列探路者(Australian Square km Array Pathfinder)的一個研究小組追蹤到第二顆FRB來自一個大約40億光年之外的星系。

FRB 121102是最容易找到的，因為它每隔幾周持續一次。

然而，包括澳大利亞和OVRO發現在內的大多數frb只發生過一次，這使得尋找它們的宿主星系變得更加困難。

加州理工學院的維克拉姆·拉維教授與歐文斯谷射電天文台(OVRO)合作，他說：「找到這些一次性frb的位置是一項挑戰，因為它需要一台射電望遠鏡，既能發現這些極短的事件，又能以一英里寬的無線電碟形天線的解析度定位它們。」

在OVRO，我們建造了一個由10個4.5米高的盤子組成的新陣列，它們就像一個一英里寬的盤子，覆蓋了天空中150個滿月大小的區域。

要做到這一點，一個強大的數字系統每秒鐘攝取和處理的數據量相當於一張DVD。

這種新的OVRO儀器被稱為「深度天氣序列-10」，數字10指的是盤子的數量。

該陣列將作為計劃中的深度天氣陣列(DSA)的墊腳石，該陣列將於2021年就緒，由110個無線電天線組成。

美國國家科學基金會(National Science Foundation)項目負責人理查德?巴瓦尼斯(Richard Barvainis)表示：「預計深度天氣陣列每年將發現並定位100多個frb。」

天文學家們追蹤frb已經有十年了，我們終於用像DSA-10這樣的新儀器對它們進行了研究，最終得到了完整的DSA。

現在我們有機會弄清楚這些奇異的物體到底是什麼。

新的觀測結果表明，FRB 190523的主星系與我們的銀河系相似。

這是令人驚訝的，因為之前定位的FRB 121102來自一個非常不同的矮星系，形成恆星的速度比銀河系快100多倍。

拉維教授說：「這一發現告訴我們，每個星系，即使是像我們銀河系這樣的普通星系，都可以產生FRB。」

這一發現也為frb的成因提供了一個領先的理論——年輕的高磁性中子星(或磁星)噴發出的等離子體，可能需要進一步完善。

拉維教授說：「FRB來自磁星的理論之所以得到發展，部分原因是早期的FRB 121102來自活躍的恆星形成環境，年輕的磁星可以在大質量恆星的超新星中形成。」

但相比之下，FRB 190523的主星系更為圓潤。

天文學家們最終希望能發現更多的宿主星系的例子，從而最終揭開frb的神秘面紗。

OVRO主任、加州理工學院天文學教授格雷格·哈利南(Gregg Hallinan)希望，即將升級的探測器將很快為快速射電暴提供更多的信息。

他說：「有了完整的深度天氣陣列，我們將每隔幾天就能找到並定位frb。這是FRB發現的激動人心的時刻。」

研究人員還表示，frb可以用來研究宇宙中物質的數量和分布，這將告訴我們更多關於星系形成和演化的環境。

如果frb確實是外星推進系統的結果，那麼它的工作原理是這樣的：地球在旋轉和繞軌道運行，這意味著外星恆星或星系將相對於我們移動。

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