服役30年零敗績！除了它自己，沒有任何一種戰機能擊落它

20世紀60年代，人類航空進入兩倍音速時代，不止是戰鬥機，轟炸機也開始流行超音速突防理論。蘇聯研製的圖-22轟炸機能以1.42馬赫的速度飛行，在戰鬥機掩護下快速突破防空網和空中攔截，對北約實施戰略核轟炸。當時美國主力戰機是F-4「鬼怪」戰機，難以承擔截擊蘇聯超音速轟炸機的重任，而且沒有航空機炮，缺乏攻擊手段。美國海軍迫切需要一種以對地攻擊為主的超音速戰鬥機，來反制蘇聯的戰略轟炸機機群。

60年代也是變後掠翼理論成熟的時期。傳統的平直翼低速性能優越，能以很低的速度起飛和著陸，易於操控，但飛行阻力大；後掠翼的出現解決了這個問題，但又帶來翼尖失速、副翼失效問題；歐洲國家採用三角翼加邊條翼設計，還是不能調和高速性和低速性之間的矛盾。1964年，美國人率先把變後掠翼應用於F-111戰機上，起飛降落時用後掠翼，高速飛行時機翼向後偏轉變成三角翼，使其兼具優秀的高速性和低速性。

變後掠翼設計在F-111戰機上獲得了成功，美國人迫不及待地把它應用在最新的F-14上，然後就有了非常炫酷的外星科技效果。電影《壯志凌雲》中，F-14大出風頭，足足佔去了一個半小時的時長，炫酷的特技、唯美的畫風將美國精神展現得淋漓盡致，吸引了大批美國青年投身空軍。

1972年，第一批F-14戰機服役，配備艦隊試用。適逢伊朗提出蘇聯米格-25戰機經常入侵，現役的F-4戰機無法阻攔。美國讓伊朗從F-14與F-15戰機之間挑選一種購買，經過謹慎考證後，伊朗選擇了F-14，一共購進79架戰機。後來美伊關係破裂，美國還派出間諜暗中破壞F-14上的導彈。此後，F-14先後參加了越南戰爭、地中海衝突、利比亞戰爭、海灣戰爭和南斯拉夫內戰等，服役30多年，除了在海灣戰爭中被SA-2防空導彈擊落一架外，沒有第二架F-14被敵方戰機擊落過。

能擊落F-14的恐怕只有它自己。由於F-14採用變後掠翼設計，機翼能以20°-68°前後偏轉，因此旋轉翼不能掛載導彈，否則很有可能被導彈誤傷，或者在變換角度時被導彈卡住。千防萬防，F-14還是鬧出了笑話。1973年6月20日，一名美軍飛行員在試飛F-14型6號機時，在測試導彈過程中發射了一枚麻雀導彈，結果誤中機翼，成功將自己擊落。這是F-14在30年服役過程中唯一一次被空空導彈擊落的記錄。

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