太陽系最「人丁興旺」的結構：木星系

木星是太陽系最大的行星，其質量是太陽系除太陽之外所有天體加在一起還多了1.5倍（這也怪第二大的行星土星實在不爭氣，太輕了）。

我們知道，質量越大的天體，引力也越強。木星的引力在太陽系的各個行星之中，也是無與倫比。它控制的範圍更廣，也更容易將附近掠過的天體「俘虜」到自己的身邊。因此，木星系成為了太陽系裡最「人丁興旺」的一個。

早在1610年，也就是四百多年前的時候，義大利著名的天文學家伽利略就利用望遠鏡發現了木星的4顆衛星，這也是人類除了月球之外發現的最早的衛星。也因此，人類把這四顆衛星合稱為「伽利略衛星」。從此人們也知道了，除了地球之外，其他天體也可以擁有衛星。

伽利略衛星是木星最有特點的四顆衛星，也是體積最大的四個。它們具體有什麼特點，我們未來會詳細介紹。

時間過去200多年，直到1892年的時候，天文學家才發現了木星的第五顆衛星——木衛五。之所以這顆衛星的發現如此艱難，就在於它實在太小了，直徑只有166.9公里，只有伽利略衛星中最小的一個的1/20。

事實上，木星的衛星就是這麼奇怪，呈現出很誇張的差異性：四顆伽利略衛星的直徑都在3000公里以上，木衛三甚至超過5000公里，比水星還大。而除了伽利略衛星之外，最大的衛星直徑連250公里都沒有。也因此，其他衛星的發現就有些困難了。

小編小的時候讀天文的書籍時，木星的衛星還停留在15顆，而土星是17顆。後來上了大學時，有了網路，再上網學習發現，木星的衛星已經提升到了60顆以上！

2018年7月17日，美國天文學家宣布新發現了12顆木星的新衛星。至此，木星的已發現衛星數量達到了79顆，這也是目前的數據。

在這79顆衛星中，距離木星最近的是木衛十六，最大直徑僅有60公里，距離木星大約12.77萬公里，這個距離是地月距離的1/3還不到。

而最遠的一顆衛星S/2003 J 2，體積更小，直徑不足2公里，距離木星達2954萬公里，是水星軌道半長軸的一半。它圍繞木星公轉一圈，需要整整981天！由此可見，木星的引力範圍是有多麼寬廣！

木星系不僅是一個成員眾多的星系，而且成員之間受天體物理學法則的「指導」，以一些固定的規律在運轉。

比如木衛一、木衛二和木衛三，就受到軌道共振的作用，三者的公轉周期以1:2:4的比例完美呈現，共同圍繞木星公轉。

另外，其他的木星衛星的運行則顯得毫無章法，有的甚至是逆行運轉（和木星的自轉方向相反）。我們知道，行星起源於行星盤，因此，如果是同一個起源，它們都會保留原始行星盤的自轉方向，因此衛星的公轉方向和行星的自轉方嚮應該一致。而這些逆行的衛星，很可能是被木星俘虜的小行星。

那麼，木星的衛星還有哪些特殊之處呢？我們下一期開始會逐一介紹伽利略衛星，敬請期待！

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