恐龍時代的地貌仍可見？巴西一處高原，保留七千萬年前的風貌

大約6600萬年前,一顆直徑至少10千米的小行星隕落於尤卡坦半島,撞出一個直徑180千米的巨型隕石坑,其釋放的能量相當於100萬億噸TNT當量,轉瞬之間就讓北美洲的一切生物毀滅了。此後,飛揚而起的灰塵和二氧化硫遮天蔽日,使得陽光無法到達地面,地球陷入了酷寒之中,生態系統徹底崩潰了,因此,包括恐龍在內的75%物種滅絕了,長達1.6億年的「恐龍時代」落下帷幕。1993年,史蒂文.斯皮爾伯格執導的科幻片《侏羅紀公園》(改編於邁克爾.克萊頓撰寫的同名小說)引發了全球性的轟動,它採用劃時代的特效技術,讓博物館中骸骨嶙峋的恐龍,以栩栩如生的形象呈現於觀眾們的眼前,讓人們嘆為觀止。

《侏羅紀公園》電影和同名小說中,對於恐龍「復活」的方式也進行了一定程度的解釋,即琥珀中的蚊子化石含有恐龍的血液,科學家們從恐龍的血紅細胞里提取DNA殘片,再把爪蟾的DNA序列拼接到恐龍的DNA殘片上,以達到整理和修復的效果,然後,他們把恐龍的完整DNA序列注入鱷魚的受精卵中,這些受精卵就發育成了恐龍個體。不過,生物學家凱.比德萊認為,科學家們獲取恐龍DNA的可能性極為渺茫,即便他們獲得了一些恐龍DNA殘片,把這些恐龍DNA殘片拼湊成一個恐龍的完整基因組,這一修復工作也是「難於上青天」。也許人們再也不能看到活生生的恐龍,可恐龍時代的地貌存留至今,可供人們一睹數千萬年前的風光。

澳大利亞昆士蘭大學的化學家保羅.瓦斯康塞洛(Paulo Vasconcelos)率領的研究團隊,使用他們研製的地球化學檢測工具,對巴西的烏魯庫姆高原進行地質成分進行檢測,發現它的表層經受了7000多萬年的風吹雨打,卻沒有什麼顯著的變化,基本保留了恐龍時代的地貌,因此,烏魯庫姆高原成了地球上最為古老的自然景觀。保羅.瓦斯康塞洛認為,南半球(比如澳大利亞、巴西和非洲南部等等)的一些高原上,可能零零星星的分布著一些極為古老的自然景觀,這些自然景觀並未受到板塊運動的重塑、也沒有被極端氣候和冰川所破壞。

為了測定烏魯庫姆高原、以及鄰近的聖克魯斯地區的地質年代,保羅.瓦斯康塞洛的研究團隊使用4種不同的方式,比如他們檢測了地表的礦物錳氧化顆粒,這些顆粒中含有放射性的鉀元素,鉀元素漸漸衰變為氬元素的時間,就為保羅.瓦斯康塞洛的研究團隊提供了一份「時間表」。除此之外,保羅.瓦斯康塞洛等人檢測了氦、鈹、鋁的同位素,它們生成於宇宙射線對地球的轟擊,其在地表土壤中的含量較高,意味著地表土壤於數千萬年的時間裡並未發生什麼顯著的變化。

美國聖地亞哥研究所的地貌學家簡.威倫格林認為,保羅.瓦斯康塞洛等人的研究結果隱含著一個問題,即烏魯庫姆高原的地貌為什麼可以維持數千萬年呢?較為古老的地貌往往出現在乾旱地區,比如塔克拉瑪干沙漠、乾旱山谷等等,這些地區的水土流失非常緩慢,所以維持的時間較為久遠。加州理工學院的化學家肯.法利猜測,烏魯庫姆高原的地表富含一種赤鐵礦,它與雨水和石英發生化學反應,生成一種堅固的岩層,這一岩層會保護烏魯庫姆高原的土壤和地貌。

小考題:若人類的生物技術突飛猛進,你認為人類該不該復活恐龍?歡迎你留言討論。

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