我們通常說的五帝是誰呢？為什麼會有不同呢？
如果我們搜索一下五帝分別是誰，那我們就可以看到幾個不一樣的答案：《尚書序》、《帝王世紀》視少昊(皞)、顓頊、高辛(帝嚳)、堯、舜為五帝；《禮記·月令》以大皞(伏羲)、炎帝、黃帝、少皞(少昊)、顓頊為五帝，而《世本》、《大戴禮記》和《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。這幾種說法到底誰是真的呢？
對於這些我們無法判斷真假對錯，因為這些距離我們太久遠了。但是《史記》卻給了我們一個答案。
《史記.五帝本紀》記載，「太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。
余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。
書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余並論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。」
司馬遷說， 學者大多說，五帝的年代太久遠了。但是《尚書》只記載了堯以來的事；其他各家談到黃帝，文字晦澀難懂，很不通順，大人先生們也都說不清楚。孔子傳下來的《宰予問五帝德》和《帝系姓》，儒生們有的又未傳習下來。
我曾經西到空桐，北到涿鹿，東往海濱，南渡江淮，所到之處，長老們往往所說黃帝、堯、舜的事迹，風俗教化本來也有所不同。總的說來，以不背離古文記載的事，比較真切。我閱讀《春秋》、《國語》，它們把《五帝德》、《帝系姓》闡明得很清楚，只是人們沒有深入考察，其實，它們的記載都不虛假。
《尚書》的記載有些早已缺失遺漏，那些散失的史料，卻時常見於其他記載。不好學深思，心領神會，固然是很難跟孤陋寡聞的人敘說的。我現在一併論列，選擇了文字最為典雅的，寫成《五帝本紀》，作為全書第一篇。
通過這一段話，我們可以得到以上信息：1文字信息殘缺，即使有文字信息，卻說的不清楚 ；2資料在傳承過程中有所遺失 ；3資料信息卻不進行深思考究。這三個原因，導致了不同版本的五帝，但是卻說不了誰才是正統，或許在不同階段因為人們的認知，思想，社會等原因，在特定情況就有特定的五帝。
