保持領先，美國全力推動高超音速戰機計劃背後：有兩國進步太快了

作者：五十弦

近日，美國空軍的官方雜誌『Airman』發表了一篇名為《Speed and Fusion》短文，短文中透露了美國空軍和美國國防先進研究項目局（DARPA）正在合作發展的下一大戰機計劃，儘管對技術細節諱莫如深，但是通篇文稿都傳達了一個很明確的意思：美國在高超音速武器裝備的發展方面一定要保持領先，否則就要被超越！

這當然不是美國第一次公開表態他們將大力研製高超音速武器，事實上，美國近期是在密集表態他們在高超音速武器方面的「大動作」。根據『Airman』的說法，這次計劃中，美國空軍研究實驗室將和DARPA一道，致力於推動未來戰鬥機飛行速度的進一步提升，他們要打破現有的飛行速度極限，使「未來的技術在今天成為可能」。

事實上，自從1947年，貝爾公司的第一架火箭動力飛機試飛以來，美國空軍一直都在持續不斷地嘗試突破航空器的速度邊界，他們採用了各種各樣的辦法來不斷讓其戰機飛得更快、飛得更遠。在美國空軍的考慮中，他們認為高超音速武器將能為其帶來防空網穿透、超遠距打擊、高靈活性部署和精準打擊等多種革命性能力。

而所謂高超音速武器，一般指飛行速度超越5馬赫數（5倍音速）的航空裝備。超音速氣流與亞音速氣流性質迥異。當一飛行器加速到超音速，路徑中幾乎所有的空氣特性劇烈地改變。不過儘管有如此明顯的界線，對於「超音速」的定義仍有一些爭議，而「高超音速」的具體邊界自然正義更大。雖然理論界為此爭議不休，但在軍工武器方面，從70年代開始，5馬赫數已經是公認的高超音速度下限。

NASA的X-43A在7馬赫數下的CFD圖像

言歸正傳，如今的美國可不是在追求高速的道路上「單打獨鬥」了。俄羅斯和C國同樣在高超音速武器裝備方面投入了大力氣，其他不少傳統航空工業強國也對高超音速武器技術的發展表現出極大的興趣。加上此前，美國空軍曾公開表示過其戰略觀點：未來戰場將由遠程導彈主導，綜合來看，高超音速導彈和戰機勢必將成為下一代戰略威懾/打擊力量的排頭兵。

美國戰略司令部司令官約翰·海頓將軍曾經直言不諱稱他最擔心的就是美國即將失去最為關鍵的「領先能力」，不是說美國不夠強，而是進步是在有些太慢了，尤其是「有兩個國家」進步速度太快了。他還認為極有可能在20年內，那兩個國家——俄羅斯和C國——將會真正意義上趕上甚至超越美國。當然他最後還是自信地說：「我相信那種情況絕不會發生，所以我們必須要加快步伐以保持領先。」

約翰·海頓將軍

美國空軍研究實驗室在高超音速基礎技術方面也進行了大量的研究，包括在軍械、戰術助推器、機身和結構、制導、導航和控制、材料和製造等方面的種種工作，可謂事無巨細。此外，在過去大半個世紀以來，DARPA一直在通過種種試驗性質的項目來支撐美國空軍的技術發展和領先，他們投資了大量了前沿突破性項目，並在一次次失敗中吸取經驗，最終促成美國空軍的型號成功。

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