絲綢之路：世界上最古老的商道之一，中國古代最大的對外進口通道

在古代，世界上有許多商業通道，而絲綢之路無疑是其中的代表，它作為連接中西方的紐帶，在數千年的歷史當中發揮著重要的作用。直到如今，「絲綢之路」依舊是一個熱點辭彙，更與國家戰略性政策相關聯。不過，由於時代久遠，許多人提起絲綢之路，只能想到那條漫長的商道與漫天的黃沙，然而歷經數千年歷史沉浮的絲綢之路，所蘊含的文化底蘊遠不止如此。

中國古代主要有兩條絲綢之路，分別是陸上絲綢之路和海上絲綢之路，不過由於在古代陸上絲綢之路誕生更早，發揮的作用也更大，因此「絲綢之路」一般便是指陸上絲綢之路。不過首先要提的是，「絲綢之路」並不是中國古代的辭彙，它是德國地質物理學家李希霍芬在1877年於他的著作《中國》中首次提出的。由於「絲綢之路」比較符合這條古老商道的作用與氣質，因而它很快便被學術界和大眾所接受，並成為絲路的代名詞。

絲綢之路的歷史古老悠久，它起源於先秦，正式開闢於西漢武帝時期。先秦時期已經存在連接中西交流的通道，不過此時的通道大多比較零碎簡陋，且因為年代久遠，很難考證。直到西漢武帝時期，絲綢之路在張騫的努力下，終於正式開闢。絲綢之路的開闢伴隨著血淚與戰爭，這一點在張騫出使西域的目的上展現的淋漓盡致。漢武帝派遣張騫鑿空，最主要的目的就是聯合傳說中的大月氏，共擊匈奴。張騫帶著一百多人艱難的跋涉，然而他還未找到大月氏便被匈奴俘獲，被關押整整十年。不過這十年間張騫並沒有忘記自己的使命，他在逃脫之後沒有立刻回國，而是繼續跋涉來到大宛，但是此時的大月氏已經不願招惹匈奴，因而張騫只能失望而歸。不過張騫聯合大月氏共擊匈奴的目標雖然沒有完成，但由於他數次往返於西漢與西域，極大的促進了中西交流。

然而通道的建立是漫長而艱辛的，即使是強大如漢武帝時期的西漢，也經歷了數次失敗。張騫回國後，漢武帝便派遣使者尋找羅馬，希望開闢一條可以繞開匈奴的通道，但沒有成功。直到漢軍擊敗匈奴，取得河西走廊後，西漢與西域的通道才被徹底打通。此後張騫再次出使西域，前往烏孫、大夏等國，西域各國與西漢的交流日益頻繁，「於是西北國始通於漢矣」（《史記》），絲綢之路正式建立。

不過此時絲綢之路由於匈奴等國的劫掠，規模不大，發展非常緩慢。從元封三年（前108年）開始，漢武帝進行一系列舉措，在付出沉重代價後，終於肅清了絲綢之路周邊的敵對勢力，保障了絲路的安全。自此，通往西域的絲綢之路，終於暢通無阻。而為了確保絲路的安全，西漢還設置了西域都護府，從而使得新疆等地區正式由中央管轄，並成為中國不可分割的一部分。

在此之後，絲綢之路迎來了它的繁榮時代。絲綢之路，顧名思義，是貿易絲綢等商品的商道。提到絲綢之路，許多人都會想到這樣一副場景：在漫天的黃沙與一望無垠的沙漠上，有許多商隊，騎著駱駝馱著絲綢，前往西域。

在絲綢之路的貿易當中，中國出口最多的其實不是絲綢，而是黃金，中國古代不僅沒有大量出口絲綢，反而從西域各國購買各種商品。比如《漢書》當中提到張騫出使西域時「金幣帛直數千巨萬」，再比如《鹽鐵論·力耕篇》中桑弘羊說道：「汝、漢之金，纖微之貢，所以誘外國而釣胡、羌之寶也。夫中國一端之縵，得匈奴累金之物，而損敵國之用……是則外國之物內流，而利不外泄也。異物內流則國用饒，利不外泄則民用給矣。」由此可見在絲路貿易中，漢朝花費大量黃金，從西域購買各種商品，因此漢朝在絲路貿易中存在「逆差」。

不過貿易逆差並不代表漢朝在貿易當中處於不利地位，漢朝雖然流失大量黃金，但卻從西域購進許多商品，滿足了漢朝國民的需要；而西域馬匹等牲畜的購入，更使得漢朝的黃金轉化為戰力，從而增強了漢朝的國力。這種情況並非是漢朝獨有，強大的羅馬帝國在絲路貿易中也存在逆差，因此它不僅沒有說明漢朝和羅馬在貿易中處於不利地位，反而顯示了兩國的強大。

除商貿以外，絲綢之路在文化交流、民族融合、宗教傳播等領域也發揮出重要的作用，比如佛教第一次傳入中國，就始於絲綢之路。

在王莽篡漢之後，由於西域各國不承認王莽政權，因而絲路經歷短暫的中斷，此後在班超的努力下重新恢復，並不斷發展，其中尤以唐朝絲路最為繁榮。唐朝盛世的到來以及安西都護府的設立，加之唐朝開放自由的國策，絲綢之路全面繁榮，海上絲路、南方絲路和草原絲路都得到了發展。此後，絲綢之路歷經宋元明清多個朝代，每個朝代都有不同的發展。不過在明清時期，由於海上交通的發展，絲綢之路逐漸走向衰落。

絲綢之路不是一部簡單的貿易史，它誕生於西漢的篳路藍縷，遭遇過戰火與劫難，達到過頂峰，也走過低谷，它就是一部完整的中西文明交流史。

當時間來到現代，隨著絲綢之路經濟帶的構建與發展，這條古老的商道重新煥發出生機，它以強大的力量，向世界訴說著文明發展的脈絡。

參考資料：

《中國》 李希霍芬

《史記》 司馬遷

《漢書》 班固

《鹽鐵論·力耕篇》桓寬

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